선택을 읽고 선택

선택
한 유물이 있다, 적들로부터 소중히 지켜내야 하는. "두려움의 물건이자 희망의 물건, 비웃음의 물건이자 권력의 물건, 죽음과 탄생과 무지와 판단을 담고 있는. 그러나 그 자체로는 아무 일도 하지 않으며 하지만 모든 것을 할 수 있는 힘을 상징하는 것". 아버지에게서 아들로 전해지는 유물은 사막의 습격 때 지키는 자의 손에 의해 네조각으로 나누어져 흩어진다. 살아남은 아들은 그중 한조각을 몸에 지니고 사막을 건넌다. 아버지에게서 전해받은 물건을 지키기 위해. 그것은 아들이 내린 선택이었다.
"좀머씨의 위대한 하루"의 저자 앤디 앤드루스의 신간 "선택"은 맛깔스러운 교과서다. "우리가 알고 있는 모든 것은 유치원에서 배웠다" 하던가. 때로 우리는 진리를 알면서도 모르는 척 삶을 스쳐간다. 우리 앞에 놓여있는 수많은 분기점들앞에 어느 순간 우리는 얼마나 비열했거나 이기적이었던가. 위대한 선택을 할 수 있는, 그래…(생략)

물을 가지고 있었다. 유물을 추적하는 사람들은 이것이 유물의 힘이라고 생각한다. 그러나 도라의 순진한 질문에 칠순의 메이메이는 호물호물한 웃음을 지으며 이렇게 말한다. "이렇게 말해보면 어떻겠수. 이 먹을거리 돌은 신비할 수도 있고 안 그럴 수도 있지. 하지만 메이메이는 분명히 알고 있어. 바로 당신 마음속에 기적이 깃들어 있는 거야." 마음속에 원래 깃들어 있는 기적을 흔들어깨우는 것, 유물은 그 시작을 제공할 뿐이다. 신비로운 태동을 느꼈지만 그 무언가 특별한 것을 선택하는 것은 우리의 의지다. 그 특별한 선택의 순간, 기적은 시작된다. 특별한 것을 선택하면 특별한 것을 갖게 되는 것이다. 그것은 유물일 수도 자신일 수도 있다.
이 유물의 모양이 잔이었다는 결론에 이르러 저자가 잃어버린 유물 `성배`를 염두에 두고 책을 쓴 것이 아닐까 하는 의심을 하게 되었다. 여하간 그 모든 메세지가 함축된 잔받침은 수많은 아이들을 구함으로서 "미래를 구한" 한 위대한 영혼과 함께 루이지애나 바다 깊숙한 곳에 가라앉아 침묵하고 있다. 그 유물이 바다아래서 세상으로 나와 그 신비한 선택의 순간을 제공할 가능성은 그닥 높아보이지 않지만 작가는 재미있는 눈짓을 던지며 나머지 유물들이 그랬던 것처럼 마지막 유물도 `평범한 곳에 숨어있다`라고 말한다. 메세지는 건재하다. 그것은 아버지로부터 아들에게 이어지는 물건, 인류의 피를 통해 전승되는 기적이다. 영혼이 있는 한 자율의지와 선의지가 있는 한 메세지는 영원히 살아남아 기적을 이룰 것이다. 평범한 우리 모두의 가슴속에 숨은 유물, 선택의 기적에 의해.
이와 같이 단지 고대 유물의 파편들에 불과한 것들이 그것들이 가지는 신비한 능력과 의미로 인해 후대 사람들의 인생과 목표를 바꾸게 했고, 그로인해 우리 인류는 무한한 행복과 번영 그리고 기쁨을 누리게 되었다는 다소 황당하면서도 미스테리한 이야기로 이 책은 구성되어 있다. 물론 유물들이 가지는 메세지( 내 손으로 사람들을 살리리라, 먹이리라, 자유롭게 하리라)도 무시할 수 없지만, 한 개인이 시작한 작은 일들이 모여 인류의 큰 발전과 반향을 일으켰다는 믿기지 않은 사실들은 우리에게 의미하는 바가 크다고 본다.
사실 자신의 미래에 누구나 한번쯤은 깊은 생각과 근심을 하지만 의미없이 지나가는 일상적인 삶속에서 그것은 무시되고 잊혀져 버린다. 오히려, 죽음이 임박한 순간에 길게 내쉬는 한숨처럼 크게 후회하면서 삶을 마감하는 것이 우리네 사람들의 일반적인 인생인데 반해 우리가 존경하는 위인들의 삶은 어땠을까라는 과정을 이토록 역사적 사실과 인물들을 적절히 조화시켜 표현한 작가의 상상력이 대단할 뿐이다. 다만, 그들의 삶이 단순히 돌 조각에 불과한 것에 움직였다기보다는 그들의 마음속에 내재되어 있는 큰 꿈들이 인생의 큰 선택의 기로에서 용기를 가질 수 있도록 심적으로 도와주었다고 생각이 든다.
역사적 오스카 쉰들러, 조지 카버, 존 애덤스, 토마스 제퍼슨, 알프레드 밴더필트등을 새로운 시각과 관점에서 만날 수 있다는 점과 그들이 국가와 인류를 위해 행했던 아름답고 고귀한 일들이 이 책속에 잘 녹아내려 있는 것 같다. 우리는 인생에 수십번의 선택의 기로에 서 있었고, 계속해서 선택의 문제를 겪어야 할 것이다. 만일 그 선택에서 개인적 욕망과 이익보다는 보다 큰 대의와 목표를 위해 도전하는 마음의 중심점을 찾고 싶을 때에 이 책이 더욱 필요할 지 모르겠다. 내가 살고 있는 이 순간에도 과연 나는 제대로 된 선택을 하고 있는지라는 궁금증과 호기심을 내게 남겨준 책인 것 같다.