성채

국어 과제 - 독후감
제목 : 진정한 자아를 찾아서 - ‘성채’를 읽고.

내가 A. J 크로닌을 처음 접하게 된 것은 작년 말쯤 천국의 열쇠를 읽었을 때였다. 이 당시 나는 이 저자에 대하여 특별한 사전 지식 없이 그냥 책을 읽었는데, 그 간결하면서도 깊은 생각을 담고 있는 문체에 매료되었었다. 그 이후로 이곳저곳에서 심심찮게 크로닌을 접하게 되었고, 그에 따라 나의 관심도 커져만 갔다. 그러던 중, 이 ‘성채’가 크로닌의 자전적 성격을 띠고 있는 소설임을 알게 되어, 설레는 맘으로 읽게 되었다.

이 책은 크게 4부로 나누어져 있다. 이 4부분은 각각 주인공 앤드루의 인생의 전환점을 경계로서 시간 순서대로 되어 있다. 앤드루가 처음 의사로서의 일을 시작하는 남웨일즈의 외진 탄광촌인 브라이네리 에서부터 시작하여, 점점 발전된 어벨라러우, 그리고 결국 런던에 이르기 까지 그의 의사로서의 성공에 따른 발전과 그…(생략)

여 올바른 길로 이끌어 가는 것이 그가 했어야 하는 일이라고 나는 생각한다.
또 한 가지는 주인공의 태도에 관한 것이다. 앤드루는 의사로서 유명해 지기 이전에, 부와 의사로서의 성공에 대해 ‘자격지심’을 가진 듯한 태도를 보인다. 특히 부인인 크리스틴의 말조차 왜곡하여 듣고는 예민한 반응을 보이기도 하였다. 내가 생각하기에 이러한 행동은 스스로 자신이 그에 대한 콤플렉스를 가지고 있음을 드러내는 어리석은 행동에 불과하다. 만일 자신이 스스로의 일에 당당하고, 신념은 가지고 있다면, 이러한 것에 대해 전혀 부끄러울 것이 없을 것이다. 오히려 스스로는 부정하지만 무의식중에 열등의식을 지니고 있기에, 그러한 반응을 나타내는 것이다. 그런데, 자기가 자신의 일을 존중하지 않으면, 어느 누가 그를 존중해 주겠는가? 격언에 ‘하늘도 스스로 돕는자를 돕는다’라고 하였는데, 비록 그 스스로의 기대치에 모자란 점이 있다 하더라도, 그것을 부끄러워하기 보다는 발전시켜 나갈 생각을 하는 것이 훨씬 현실적이며, 현명한 행동이라고 생각한다.
이러한 점들에도 불구하고, 나는 이 책을 읽으면서 크게 감명을 받았다. 특히 이 소설이 작가인 크로닌의 생애를 거의 그대로 묘사했다는 점에서, 나는 앞으로 어떠한 삶을 살아갈 것인 가에 대하여 생각해 보았다.
그 중 첫 번째는 직업 선택의 기준에 대한 것이다. 물론 사람마다 직업을 선택하는 기준은 그 자신의 가치관에 따라 다르고, 그 것이 각각 어느 것이 더 좋다고 순위가 매겨질 수 있는 성질의 것은 아니다. 또 나 스스로도 아직 구체적인 나 자신의 미래를 확실히 설계했다고는 볼 수 없다. 하지만 지금까지도 그랬고, 앞으로도 그러리라 다짐하는 것 한 가지는 바로 이것이다. 직업선택의 기준에서 돈은 그리 중요하지 않다는 것이다. 흔히 도덕 교과서에 소개되어 있듯이, 돈은 ‘목적적 가치’가 아니라 ‘도구적 가치’를 가지고 있다. 즉, 그것은 다른 더 큰 목적을 이루기 위한 하나의 수단에 불과하다는 것이다. 그러나 사람들은 흔히 그 둘을 뒤바꾸어 생각하는, 이른바 목적전도현상의 오류를 범하고는 한다. 그것은 이 ‘성채’에서도 예외가 아니다. 주인공 앤드루가 스스로의 참 모습을 잃고 방황하게 되는 계기도, 의사로서의 성공에 따른 돈의 유혹을 떨치지 못했기 때문이다. 물론 요즘 세상을 살아감에 있어서 돈은 물론 중요하다. 하지만 자신의 인생을 투자하게 될 직업의 선택 과정에서 돈을 우선 삼는 행동은 앞에서 말한 이러한 오류를 범하는 것과 같은 행동일 것이다.
또 다른 하나의 생각은 바로 자신의 선택에 대한 신념이다. 이 글에서 앤드루가 자신의 의지에 따라 이곳저곳을 해매며 의사생활을 했듯이, 나 또한 많은 갈림길을 만날 것이고, 또 매 경우마다 하나를 선택해야 할 것이다. 이때 내가 생각하는 가장 중요한 기준은 ‘나중에 후회하지 않을 것’인가 하는 것이다. 만일 이러한 특별한 생각 없이 어떠한 것을 선택했다가 나중에 후회하게 되면, 그 후회는 분명히 고민을 했음에도 불구하고 겪게 될 후회와는 사뭇 다른 종류의 것일 것임이 분명하다. 비록 충분한 고민 후 선택한 길에서 어떠한 고난이 있더라도, 자신이 선택한 길이므로 그에 따른 신념을 간직한다면, 웬만한 고난은 헤쳐 나갈 수 있을 것이라고 생각한다.
한편, 소설에서, 앤드루는 그 자신만의 독특한 가치관을 가지고 있다. 물론 나는 그것을 그대로 받아들이고 싶은 생각은 없다. 하지만 이 말 만은 읽으면서 정말로 감동을 받았고, 또한 많은 생각을 하게 만들었다.
“어떤 일이든 처음부터 함부로 믿지 말라!”
사실 우리는 우리가 입수하는 이 넘쳐나는 정보들을 너무나도 쉽게 믿는 경향이 있다. 이러한 것들은 대부분 왜곡된 것이 많고, 또한 어떠한 것들은 너무나 그 믿음이 지나쳐, 그것의 거짓 여부를 알았을 때 배신감마저 느끼는 경우도 있다. 물론 그 것의 참 거짓 여부가 누구의 의도는 아니겠지만, 어찌 되었든 그것을 받아들이는 태도는 우리가 삶을 올바르게 살아가기 위한 중요한 자산이라고 생각한다. 소설에서 특히 앤드루는 의사이므로 눈에 보이는 것, 특히 환자들의 상태를 쉽게 믿지 않는 것은 어찌 보면 당연하다. 그러나 이러한 것은 비단 의사에게만 해당되는 것이 아니라는 것은 지극히 당연하다. 또한 과학자로의 꿈을 가지고 있는 나의 경우도 이러한 사실에는 예외가 아니다. 따라서 나는 이러한 말을 하고 싶다.
“ 믿되, 의심하라!”
현실을 받아들이되, 무작정 믿지 말자는 생각을 담은 말이다.
사실, 나는 의사에 대해 선입견을 가지고 있었다. 순수한 의미의 과학자에 비해서, 의사라는 직업은 돈, 명예 등의 세속적인 것을 더 추구한다고만 생각했었다. 하지만 이 책을 통해 이러한 생각은 잘못된 것이며, 정작 중요한 것은 어떠한 직업이 띠고 있는 그 자체의 성격 보다는, 그 일을 수행하는 사람의 자세임을 깨달았다.
나도 이제 적어도 2년 안에는 더 큰 세계를 향한 선택의 기로에 서게 될 것이다. 또한 그러한 선택들이 모여 미래의 나를 형성해 나갈 것이다. 그러한 과정에서 나는 궁극적으로 추구하고자 하는 것이 있다. 현재의 상황에서, 미래의 내가 어떻게 변하든, 그 상황의 좋고 나쁨을 떠나서 언제나 초심을 간직하자는 것이 바로 그것이다. 나는 삶을 살아감에 있어서 진정한 자신을 찾는 것이야 말로 그 삶이 진정으로 알차고 보람 있는 것이었는가를 결정하는 기준이 된다고 생각한다. 또한 이 책에서 앤드루가 원하던, 또 작가가 원하던 것 또한 그것이라고 나는 생각한다. 사실, 누구나 처음에는 원대한 포부를 안고 시작하지만, 자잘한 것, 속세적인 것에 휘말려 그러한 꿈들을 다 펼쳐보지 못하는 사람들이 많다. 이러한 때 자신이 맨 처음 품었던 소박한, 그러나 꿈을 담고 있는 마음을 간직한다면 그 사람이야 말로 진정으로 자신을 찾아 가는 사람일 것이다.
앤드루가 그랬듯이, 또 크로닌이 그랬듯이, 나도 또한 나만의 성채, 진정한 내 자아를 찾아 가도록 언제나 노력하는 자세를 지녀야겠다.

- 끝 -
감사합니다.