싯다르타를 읽고 싯다르타

중학교 시절 국어 선생님께서는 헤르만 헤세의 「싯다르타」란 작품이 굉장히 아름답고 시적인 문장으로 이루어졌다며 일독을 권하셨었다. 「싯다르타」를 접한 것은 비록 그보다 2여 년 후의 일이었지만, 이 책을 읽기 앞서 ??아, 도대체 얼마나 아름다운 책이길래?? 하는 커다란 기대감으로 어떤 의식같은 긴 호흡을 하고 첫장의 입구로 들어갔다. 더구나 그는 내가 가장 좋아하는 대가가 아니던가. 브라만의 아들로 태어나 총명한 머리와 고상한 인격, 아름다운 외모를 지닌 주인공 싯다르타가 진리를 얻기 위해 세상으로 나가 고행하는 내용을 담은 이 작품은 종교적인 색채가 짙다. 헤세의 어머니가 인도 출신이라 그런지, 이 위대한 대가는 불교에 대한 해박한 지식을 드러낸다. 인도의 고대 경전인 ??베다??나 ??우파니샤드??를 꿰뚫고 있는 것 같고, 인도의 신들 이름도 여럿이 등장한다. 싯다르타가 초기에 수양을 하는 ??명상??이나 ??유체이탈?? 같은…(생략)

다르타였던 것이다. 이런 우연을 작가는 필연으로 승화시킨 것이 아닐까 생각한다. 젊은 시절 돈이 없는 싯다르타에게 무임으로 강을 건네준 뱃사공과의 짧은 만남 역시 후에 다시 만나게 되고, 결국은 싯다르타 역시 뱃사공이 되는데, 이 역시 필연적인 만남으로 설정한 듯 하다. 이 작품에서 강은 중요한 역할을 담당하는 것처럼 보인다. 뱃사공이 건네준 강을 건너 마을에 이르러 한 여인을 만나면서 싯다르타는 사랑과 세속의 영화를 맛보고, 이 후 그것들이 다 부질없음을 깨닫는다. 강가에 몸을 던지려 했으나 흐르는 강물에서 새로운 정신으로 거듭나며 그는 뱃사공이 된다. 뱃사공이 되면서 강물의 소리에 귀를 기울일 줄 아는 능력을 얻고, 그는 강에 의해 새로운 진리를 깨닫게 되는 것이다. 「싯다르타」는 헤세의 다른 작품들보다 난해하다. 이 책의 부제가 ??인도의 시??인 만큼 ??아트만??, ??옴?? 등 같은 용어들에 대해서는 어느 정도 이해를 하고 감상해야 할 듯 싶다.