아킬레스는 왜 거북을 이길 수 없을까 아킬레스

물음표로 보는 세상
(‘아킬레스는 왜 거북을 이길 수 없을까?’를 읽고)
‘아킬레스는 왜 거북을 이길 수 없을까?’는 피노키오 철학 시리즈 제 2권으로, 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 문제들을 통해 철학에 한 발자국 다가갈 수 있게 해준다. 이 책은 철학적인 지식들을 알려주기보다는 철학적으로 생각하는 법을 알려주는 책이다. 그렇기 때문에 철학에 대해서는 아는 것이 별로 없는 나도 재미있게 읽을 수 있었고, 읽고 나니 철학이 친근하게 느껴지기도 했다.
이 책에서는 칸트와 데카르트의 철학에 대해 다루고 있다. 조금 어렵기도 한 내용이지만, 대화체로 서술했기 때문에 그냥 읽어나가다 보면 나도 모르게 많은 생각을 하게 된다. 독자가 많은 생각을 하게 해주는 것은 이 책의 가장 큰 특징이기도 하다. 이런 과정에서 책을 읽는 사람들은 문제의 답이 무엇일까를 생각하는 것이 아니라 어떤 질문이 좋은 질문인지를 생각하…(생략)

어지지는 않는다. 그렇기 때문에 아킬레스는 거북을 이길 수 없다는 학설이다. 이 학설은 언뜻 들으면 맞는 말 같기도 하지만 궤변임에는 틀림없다. 그 이유는 제논은 시간과 속력을 무시한 주관적인 가설을 제기했고, 무한 반복도 결국은 유한의 결과를 가져오기 때문이라고 한다. 이 우화에서 우리가 얻을 수 있는 것은 대상이 변하지 않는다고 믿으면 패배할 수 있다는 경고이다. 그것은 바로 거북이조차도 항상 그 자리에 존재하지 않고 끊임없이 스스로의 목표를 향해 나아간다는 교훈이다.
제논의 역설은 그 논리를 따라가다 보면 아무런 이상이 없어 보이는데 그 결과를 보면 명백히 잘못된 결론이다. 이 책에는 제논의 역설처럼 상식적으로 말이 되지 않지만, 반박을 하기도 쉽지 않은 주제들이 많이 나와 있다. 그렇기 때문에 재미있기도 하고, 또 한 번 더 생각해 볼 수 있는 기회가 되기도 한다.
이 책의 내용 중 인상 깊었던 것이 또 하나 있다. 두 점을 연결할 때 가장 가까운 거리는 직선이 아니라는 내용이다. 왜냐하면 지구는 둥글기 때문이라고 한다. 즉 땅 속을 깊이 관통해서 두 지점을 직선으로 연결하는 것은 지구 위에서는 불가능하기 때문이다. 또 아무리 가까운 거리라도 지면의 굴곡이 있기 때문에 직선은 존재하기 어렵다는 것이다. 두 점을 연결하는 가장 가까운 선이 직선이라는 것은 고정관념에 불과하다는 것이다. 그 이유는 우리가 수학시간이나 과학시간에 배운 기하학은 지구의 시간이나 공간을 전제로 하지 않고 관념속의 공간을 전제로 했기 때문이라고 한다. 이 내용을 읽고 나는 새로운 방식으로 생각한다는 사실에 신선한 충격을 받았다. 우리가 당연히 참이라고 믿고 있던 사실들이 거짓일 수도 있다는 사실이 충격적이었기 때문이다. 나는 철학을 한다는 것은 항상 모든 것에 물음표를 던지는 것이라는 사실을 다시 한 번 깨달았다. 철학은 고정관념이나 편견을 버리고 새로운 눈으로 세상을 보는 과정에서 삶의 진리를 얻는 것이다. 그러기 위해선 원래 있는 사실을 그대로 믿지 말고 한번 쯤 의심해 보아야 한다.
피노키오 철학 시리즈는 제목부터가 모두 물음표다. 책을 읽어나가기 시작할 때부터 무엇인가 생각할 거리를 제공하면서 들어가는 것이다. 철학함은 옳은 답을 찾아내는 것이 아니라 좋은 질문을 생각하는 것이다. 이 책은 철학 밖에서 문제를 제시한 후 다시 철학으로 문제를 해결한다. 그리고 ‘철학이란 무엇인가’보다는 ‘철학적으로 생각 한다’ 또는 ‘산다는 것은 무엇인가’의 답을 찾고 있다.
이 책에는 여러 가지 철학적 사고들이 담겨 있다. 그렇기 때문에 읽다 보면 언뜻 어렵게 느껴지기도 하고 다소 지루하게 느껴질 때도 있다. 하지만 무엇이든 쉽게 얻으려 하면 결코 아무것도 이룰 수 없는 것처럼, 조금 어렵더라도 많이 생각하고 이해하려고 노력하면서 읽는다면 읽고 난 후 남는 게 많을 것이다. 더운 여름 날, 땀 흘리고 고민하며 읽어낸 철학책 한권. 비록 당시에는 이해되지 않는 것들도 많겠지만 시간이 흐르고 이런저런 생각들로 사고의 폭을 넓히다 보면 훗날 예전에 읽었던 철학 책 한권을 떠올리며 삶의 지혜를 얻을 수 있을 것이다.
이 책을 읽고 나니 내가 지금까지 살아온 삶에 대해 다시 한번 생각해 볼 수 있는 기회를 갖게 된 것 같아 좋았고, 앞으로 살아갈 삶의 방향에 많은 도움을 줄 것 같다는 생각이 든다. 그러고 보면 철학이라는 학문은 다른 어떤 학문보다도 우리의 삶과 밀접한 관계를 갖고 있고, 우리 삶의 곳곳에 스며있다는 생각이 든다. 앞으로는 이 책을 읽으면서 배운 것처럼 좀더 깊이 생각해보는 습관을 가져봐야겠다. 쉽게 쓰인 이 책을 다 읽었지만 아직도 철학이라는 것이 쉽게만 느껴지지는 않는다. 하지만 어렵고 여러 번 비틀린 말들을 곱씹고 되새기며 풀어가다 보면 너무나 바른 이치에 또 한번 감탄하게 되는 것이 철학이기도 하다.
이 책은 철학이라는 어려운 학문을 쉽게 풀어 썼지만, 그래도 난해한 부분이 있어 완벽히 이해하지는 못했다. 하지만 철학적인 사고를 하는 법을 배웠다는 사실에 뿌듯하다. 앞으로도 이 책처럼 좋은 책을 많이 읽고 싶다.