어린왕자 어린 왕자

근자에 가장 많이 읽혀지는 책 중의 하나가 바로 프랑스의 작가 쌩 떽쥐뻬리의 단편 "어린 왕자"이다. 이 책은 제 2차 세계 대전이 치열하던 1943년, 미국에서 발표된 것으로서 작은 일에는 이기적인 것처럼 보이나 큰 일에는 생명까지 아끼지 않는 용기있는 젊은이들에게 꿈과 선의의 동기를 주기에 충분한 내용의 동화이다.
사하라 사막 상공에서 고장을 일으킨 비행기는 사막에 불시착하게 된다. 기체 수리에 여념이 없는 조종사 (저자 자신)의 귀에 "양 한 마리만 그려줘"하는 앳된 소년의 음성이 들린다. 깜짝 놀라 쳐다보는 조종사 앞에는 대여섯 살 쯤 되어 보이는 이상한 차림의 소년 하나가 서 있다. 양을 세 마리나 그렸으나 퇴짜를 맞은 조종사는 결국 궤짝을 하나 그려주고 그 안에 양이 들어 있다고 하여 소년을 만족시킨다.
소년은 소혹성 B 612호라는 별에서 왔다. 그 별은 방 한 칸 너비밖에 안되는 작은 것으로서 주민은 소년과…(생략)

때가 있게 된다. 생의 진지한 문제는 눈물을 등질 수 없다. 보봐르 여사는 "눈물이 그 모든 것을 결정한다"고 말했다. 그러나 미래에 대한 환상과 동심을 잃어 버린 어른들에게서는 눈물을 기대할 수 없다.

어린 왕자는 "사막이 아름다운 것은 어디엔가 우물이 있기 때문"이라고 말했다. 우리의 삶의 우물은 아마 우리가 길들인 그 무엇일 것이다. 현대를 살아가는 사람이면 누구나 다 현실의 메마름과 각박함을 느낄 것이다. 평론가 김 현은 "현실이 메마른 것은 정확성과 논리성 때문"이라 하였으나 진정한 이유는 꿈과 인정과 눈물이 메말랐기 때문이 아닐까?

눈이 내려 쌓이는 깊은 겨울 밤, 깜박이는 호롱불을 밝히고 질그릇 화로에 밤을 묻어 놓고 소나무 숲을 지나가는 바람소리와 캥캥 우는 새끼 여우의 귀에 익은 울음소리를 들으며, 마을 아주머니의 무서운 이야기에 귀를 기울이던 우리들의 동심. 이것은 누구의 것이 아니라 바로 우리들 자신의 것이었다. 그러나 이것을 잃어간다고 해서 우리의 동심의 꿈마저 잃어 버릴 수는 없다. 낭만주의의 거장 워즈워드는 "어린이는 어른의 아버지"라고 말했다. 동심의 꿈과 환상을 잃어 버린 어른들의 집단은 한낱 인간 공해의 원인이 될 뿐이다.

가여운 왕자는 멀고 신기한 여행 끝에 장미꽃과 양이 기다리고 있는 자기별로 다시 돌아갔다. 그러나 저자에게는 큰 걱정거리가 하나 생기고 말았다. 저자가 왕자에게 양을 그려 줄 때 그만 고삐를 그리지 않았기 때문에 고삐없는 양이 장미꽃을 먹어 버리지나 않을까 하는 염려이다. 저자는 이렇게 말한다.

"이것은 정말 수수께끼다. 역시 어린 왕자를 사랑하는 여러분들이나 나나 우리가 알지 못하는 양이 장미꽃을 먹었는가 안 먹었는가에 따라 세상이 온통 달라지게 된다. 하늘을 보라. 그리고 물어보라. 양이 꽃을 먹었을까, 안 먹었을까?라고."

장미꽃은 불쌍한 어린 왕자의 오아시스이며 환상이다. 그의 꿈은 어떻게 되었을까? 그보다 우리 자신들은 인생에서 어떤 오아시스(꿈)을 가지고 있는가? 꿈이 없으면 그것을 잃어 버릴 염려도 없어지는 것이니까 괜찮다고 말할 것인가? 그럴 수는 없다. 삶의 오아시스를 가지지 않은 사람은 동시에 삶의 아름다움도 가질 수 없을 것이다.