어린왕자를 읽고

어린왕자를 읽고
어둠이 깊게 깔리면 우리는 밤하늘에 작게 수놓아진 별들을 보곤 한다. 비록 도심 속이라 별이 드물게 반짝이지만 말이다. ‘별’ 이라는 것은 참으로 신비하고도 아름다운 존재다. 모두가 잠든 사이에 살짝 얼굴을 내밀어 반짝여보고는 다시 숨어버리지만, ‘별’이란 그래서 더 신비한 법이다.
어린왕자라는 금발의 소년은 ‘소혹성 B612호’라는 작지만 아름다운 별에 산다. 그곳에는 꽃 한 송이와 타오르는 화산 하나, 불 꺼진 화산 하나가 있다. 어린왕자는 그곳에서 해 질 무렵에 해 지는 것을 바라보는 것을 좋아하고, 예쁘지만 자존심 강한 꽃과 얘기도 나눈다. 하지만 그는 그 별을 떠난다. 화산도 잘 쑤셔놓고, 바오밥나무의 싹들도 뽑았으며, 꽃에게 유리덮개를 씌워주려 했지만 그건 하지 못했다. 어린왕자는 다른 별들을 살펴보려 떠나고, 이제부터 어린왕자의 순수한 모험이 시작된다.
어린왕자는 첫 번째 …(생략)

들이 이 사업가처럼 ‘숫자’를 너무 좋아한다고 생각한다. 물질적인 것만 좋아하고 소유하는 것을 추구한다. 진정 삶에 중요한 것들을 망각하고 있는 것이다. 이러한 어른들의 모습에서 순수한 모습은 정말 찾을 수 없지 않을까 생각되기도 했다. 어린왕자는 ‘어른들은 정말 아주 이상야릇하군.’ 하고 생각한다. 다섯 번째 별에서 어린왕자는 가로등을 켜고 끄는 사람을 만난다. 그는 아주 작은 별이 돌 때마다 명령으로 인해 가로등을 켜고 꺼야 했다. 어떻게 보면 그는 자기 일에 아무런 의미를 찾지 못하는 사람으로 보일지도 모른다. 하지만 내게 그 사람은 다르게 다가왔다. 그는 그런 일을, 자신이 맡은 일을 불평 하나 하지 않고 끝까지 해내고 있지 않은가. 책임감을 가지고 성실하게 일하는 것은 결코 나쁘진 않다. 그래서 나는 그에게서 왕이나, 허영심 많은 사람, 술꾼, 또는 실업자들과는 다른 어른의 모습을 느낄 수 있었다. 여섯 번째 별에서는 한 지리학자를 만난다. 그는 이론 속에서만 사는 행동이 결여된 사람이었다. 하지만 어린왕자는 그를 통해 아름다운 별, 지구로 올 수 있었다.
어린왕자는 지구에서 가장 먼저 뱀을 만나고, 또 꽃도 만난다. 그는 높은 산 위에 올라 ‘안녕’ 하고 들리는 메아리를 얄궂다고 한다. 메아리를 보고 얄궂다고 말한 어린왕자가 정말 순진하게 느껴지는 순간이었다. 그 와중에도 그는 자신의 별에서 항상 먼저 말을 걸어주던 꽃 한 송이를 생각한다. 어린왕자는 그 꽃 한 송이를 진정한 친구로 생각했었나보다. 다른 별에서도 그 꽃을 많이 그리워하고 있지 않은가. 집에서 혼자 외로워하고 있을 꽃 한 송이를 생각하니 내가 쓸쓸해지는 기분이었다. 다음으로 어린왕자는 장미가 만발한 정원에 간다. 그 곳에서 어린왕자는 그의 꽃과 쏙 빼닮은 5천 송이의 꽃들을 본다. 이 세상에서 오직 하나뿐인 줄 알았던 자신의 꽃이 그저 평범한 한 송이 꽃일 뿐이었던 것이다. 그리곤 자신의 무릎까지 오는 세 개의 화산과 그 꽃으로 굉장히 위대한 왕자가 될 수는 없다는 생각에 울어버린다. 그리고 그 때 어린왕자는 여우를 만난다. 여우는 어린왕자에게 ‘길들여진다.’ 라는 것이 ‘관계를 만든다.’ 라는 뜻인 것을 말해주고, 그에게 길들여달라고 부탁한다. 이 부분이 내가 가장 인상 깊게 읽은 부분이다. 우리에게 ‘길들여진다.’ 라는 말은 낯설다. 특히 ‘관계를 만들다.’라는 뜻으로서는 더욱 생소하다. 내가 다른 누군가에게 길들여진다는 것은 곧 그 사람이 나를 떠나면 나는 상처를 입는다는 것 이다. 하지만 어린왕자는 너무 어렸기 때문인지 그것은 몰라서 여우를 떨쳐버리고 떠난 것이 아닌가 싶다. 우리는 자신이 길들임으로 해서 누군가가 자신에게 세상에서 오직 하나뿐인 사람이 되고, 그 사람이 가장 소중하기 때문에 누군가가 필요할 때 수많은 사람들 중 그 한 사람을 선택하는 것이다.
그리고 어린왕자는 몇 번의 다른 만남 끝에 ‘나’를 만나게 되고, 며칠 후 자신에게 길들여진 비행기 조종사에게서도 떠나버린다. ‘나’에게 어린왕자는 세상에서 오직 하나뿐인 사람 이였을 것이다. 그가 단순히 다른 별에서 온 왕자라는 사실 말고도, 어린왕자는 ‘나’의 코끼리를 먹은 보아뱀의 그림을 처음으로 이해해 준 사람이 아닌가. 그런 어린왕자를 떠나보내는 비행기 조종사의 마음도 갈기갈기 찢어지는 듯 했을 것이다. 어린왕자가 ‘나’에게서 떠나가자, 마치 내게서 떠나간 듯한 느낌이 들었다. 한권의 책을 읽으며 나도 어린왕자에게 길들여졌는지도 모른다. 하지만 왠지 마음 한구석이 허전해 지는건, 어린왕자가 자신의 별로 돌아갔기 때문이지 않을까.
순수하고도 해맑은 어린왕자의 모습을 보며, 문득 나의 어릴 적 모습을 되돌아보게 되었다. 비록 철없고 제멋대로였지만, 그 때가 가장 순진했던 것 같다. 내가 만약 ‘나’의 보아뱀 그림을 보았더라면, 이해할 수 있었을까? 자신있게 ‘코끼리를 먹은 보아뱀이잖아.’ 하고 말할 수는 없었을 것이다. 하지만 그 그림을 무시하는 일은 없었을 것이다. 하지만 지금으로 다시 돌아와 생각해 보면, 물질의 풍요와 이기심, 편견 등으로 얼룩진 어른들 뿐만 아니라 나까지 꾸짖고 싶다. 첫 번째 별에서 만난 왕부터 마지막 지리학자 까지, 어른의 모습과 나의 모습을 같이 꼬집고 있는 것 같았다. 이런 나를 어린왕자가 일깨워 준 것 같아 고마움을 느끼기도 한다.
어린왕자의 행동 하나 하나가 메마른 감정을 부드럽게 감싸주는 듯한 느낌이 들었다. 여우가 어린왕자와 헤어질 때 말해준 비밀이 생각난다. 오로지 마음만으로 잘 보아야 한다는 것. 중요한 것은 눈에 보이지 않는다는 것. 정말 우리에게 진정으로 필요한 순수함은 눈에 보이지 않고 마음속에 자리 잡고 있을 지도 모른다. 우리는 그것을 마음으로 잘 찾아야 할 것이다.
깊은 밤 새카만 하늘에 유난히 빛나는 작은 별이 있다면, 나는 그 별의 어린왕자를 향해 조심스레 묻겠다. ‘아직도 그 작은 별에서 해지는 것을 바라보니? 한 송이 꽃은 잘 있지?’ 라고.