에밀레종의 신비 나의문화유산답사기 에밀레종의 신비

에밀레종의 신비
한국인이라면 누구나 성덕대왕 신종에 대하여 들어 본 일이 있을 것이다. 에밀레종이라는 또 다른 이름으로 더 널리 알려져 있을 지도 모를 이 신종에는 여러 가지 신비로운 사실들이 숨겨져 있다.
중학교 국사 수업 시간에 이 신종에 대하여 배웠던 기억이 난다.
당시에 나는 성덕대왕 신종이, 그 소리가 특유의 은은한 여운을 남기는 신라시대의 대표적인 구조물이라는 정도의 역사적 사실 및 객관적인 평가만을 선생님으로부터 전해 들었었다. 그 때 선생님의 말씀을 들은 나는 큰 흥미를 느끼지 못하여 `신라시대의 문화 유산 중 어떤 종(鍾)이 있어서 그 특유한 성질로 널리 알려져 있구나.` 하는 정도로 넘어가면서 다시 한 번 깊이 생각해 보는 시간을 갖지 못했었다.
`국사 수행평가`를 위해 접하게 된 유홍준 씨의 `나의 문화유산답사기`에 실린 이 종에 대한 이야기가 나에게 더욱더 큰 신비감과 놀라움…(생략)

서 보고 들은 이 신종(神鍾)으로부터 느낄 수 있었던 나의 감회를 여기에 기록하고자 한다.
이 종이 나를 매혹시킬 수 있었던 가장 큰 요인은 바로 이 종의 곳곳에 배어 있는 `조화의 미`였다.
우선 겉으로 드러나는 조화의 아름다움이 있다. 높이 3.7, 둘레 7, 입지름 2.27, 부피 3, 무게 22이라는 큰 규모에서도 느껴지는 것처럼 이 종의 첫 인상이 주는 장중함과는 대조적으로, 정제된 세련미와 정교한 형식미를 갖춘 섬세한 비천상은 유려하기 그지없다.
또한 그 조화로움은 종소리로부터도 만끽할 수 있다. 높이가 낮은 음의 엄숙함과 함께 맑은 여운이 주는 그 영롱한 심사는 정말로 오묘하다. 이러한 조화의 미가 나를 사로잡고 이 종에 대한 호기심을 불러 일으켰던 것이다.
안내자로부터 들은 이 종의 이모저모는 과학의 신비로 가득차 있었다.
성덕대왕 신종의 아름다움을 여러 곳에서 느낄 수 있도록 하려는 목적에서인지 이 종의 복제 작업이 지금까지 두 차례 있었다고 한다. 하지만 이 종이 가지고 있는 조화의 미를 그대로 살려내기란 오늘날의 고도로 발달된 과학기술로도 벅찬 일이었다. 극과 극을 달리는 두 대조적 특성을 모두 나타낼 수가 없었던 것이다. 이 사실을 들으면서 나는 우리 조상들의 뛰어난 솜씨와 과학적 재량에 감탄하지 않을 수 없었다. 이는 조상들의 기술적인 뛰어남을 보여주는 단적인 증거이기도 하지만 또한 선조들의 장인정신을 알려주는 예이기도 하다. 무언가를 만들 때 혼신의 힘을 기울이는 그 피땀어린 정성들이 오늘날도 만들어낼 수 없는 뛰어난 신종 제작의 근원이었다고 생각한다.
이 종에서만 들을 수 있는 은은한 여운의 발원지는 음관으로 추측된다고 한다. 이는 중국이나 일본 등지에서 발견된 여타의 종들―은은한 여운을 들을 수 없는 종들―에서 찾아볼 수 없는 특징적인 구조로 음관이 있다는 점으로부터 추정한 가설로서 아직 검증되지는 않았다고 한다. 이 종의 긴 여운에는 `맥놀이`라는 물리적 현상이 숨어 있었다. 진동수가 비슷한 두 음파가 동시에 발생될 때 생기는 간섭에 의한 맥놀이 현상을 우리 조상들은 종소리에 교묘하게 응용해 냈던 것이다. 정말 놀라운 일이 아닐 수 없다.
또다른 재미있는 사실은 `에밀레종 종고리 제작위원회`의 결성과 곧 이어진 해산이다. 이는 에밀레종을 박물관으로 옮길 때 있었던 일로써 종을 매달아 놓기 위한 종고리의 제작을 위한 위원회에 대한 것이다. 소중한 문화재인 만큼 에밀레종에 작은 결함이라도 주지 않기 위해, 이를 지지할 종고리의 제작에는 신중함이 요구되었다. 원자력연구소의 박사, 금속실장 등의 과학자 및 박물관 관계자로 구성되었던 이 위원회에서는 에밀레종의 하중을 견디기 위한 철봉의 최소직경을 현대 과학기술의 한계내에서 15cm정도라고 판단하였다. 하지만 에밀레종 머리에 쇠막대를 끼우는 부분은 구멍의 직경이 9cm도 안되어서, 현대 과학기술의 무력함을 다시한 번 느끼며 철봉의 제작을 포기하고 종래의 종고리를 이용하기로 결론지었다고 한다. 그래서 이 위원회는 종고리 제작의 시도조차 하지 못하고 바로 해산되었던 것이다.
선조들이 종의 세부적인 사항까지도 면밀하게 이해하고 있었음을 짐작하게 해주는 것으로 연꽃 무늬 당좌가 있다. 양 방향에 대칭적으로 그려져 있는 이 당좌 부분 이외의 다른 부분을 칠 때에는 은은하고 긴 특유의 여운을 느낄 수 없다고 하니 이렇게 정확히 파악된 당좌의 위치는 타종시에 발생하는 물리적 현상의 면밀한 이해를 전제로 한 것이 아닐 수 없다.
이러한 몇 가지 사실들은 나에게 우리 조상들의 과학적 두뇌에 대한 자긍심을 가지게 해 주는 동시에, 과학기술의 발전에 이바지할 수 있는 훌륭한 과학도가 되기 위해 부단히 노력하라는 조용한 격려의 음성으로 넌지시 말해줌을 느낄 수 있었다.
에밀레종의 관찰을 위해 떠났던 이번 독서 여행이 나에게 불러 일으켜 준 몇 가지 새로운 자발적 각오를 되새겨 보면서 우리 조상들의 뛰어난 솜씨에 다시 한번 크나큰 찬사를 보내본다.
갑자기 내 마음속 깊은 곳에서 은은한 종소리가 울려 퍼짐이 느껴진다.
이 은은한 종소리가 바로 에밀레 종의 영롱한 여운이 아닐까…….