에스메이의 일기

‘에스메이의 일기’를 읽고…….
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‘에스메이의 일기’는 에스메이 코델이라는 스물네 살의 젊은 여선생님의 부임 첫해, 첫 1년간 겪은 일들을 일기로 엮은 책이다. 사실, 다른 사람의 일기를 본다는 것, 그것은 매우 재미있는 일이다. 일기야 말로 자신의 은밀한 감정까지 다 담은 비밀스런 공간이기 때문에 그 사람의 심정과 솔직한 감정이 다 나타난다. 에스메이의 이야기는 일기라는 그런 공간 안에 담겨있기 때문에 더 큰 감동을 전해주는 것 같고 그렇기 때문에 내가 에스메이와 같이 웃고, 안타까워하고, 분노 할 수 있었던 것 같다.
누구나 처음, 시작의 설렘과 열정을 기억할 것이다. 긴 방학을 마치고 처음 등교하는 날, 처음 학교에 들어 갈 때, 새로운 일을 시작할 때……. 시작에 그런 새로운 설렘과 묘한 기분이 드는 것처럼 에스메이도 교사로서의 첫해를 열정적으로, 멋지게, 다른 사람이 3년이 걸려도 못해낼 …(생략)

만들었다. 또 타임머신을 만들어 아이들의 상상력을 자극했으며 즐겁게 공부하는 법을 가르쳤다. 정말이지 에스메이는 초임교사라 그러면 믿겨지지 않을 정도로 많은 일을 했으며 노련하게 아이들을 대했다. 또 에스메이는 정말 헌신적이다. 자신의 위협도 무릅쓰고 아이들을 숨겨주기 까지 했다. 그러기까지 얼마나 많은 용기가 필요했을까.
그런데 정말 재밌기만 할 것 같은 에스메이의 수업은 항상 현실이 방해한다. 환경 때문에 바뀌어버린 아이들은 거칠고 난폭하게 대했다. 빌리 같은 경우는 선생님을 해본 후에는 아무 문제도 일으키지 않았지만, 보비 같은 경우는 욕을 하고 협박하고 친절하게 굴지 않다. 보비의 아빠가 갱단이 아니고 가난하지 않았다면 그 애는 그렇게 되지 않았을 것이다. 이런 환경이 난 너무 싫고 슬프다. 오지는 노숙생활의 배고팠던 기억으로 마구 먹어대 배탈이 나고 멜라니는 충동적으로 남의 물건을 훔친다. 어른들은 이런 아이들이 조금이라도 문제가 생기면 손부터 올라온다. 지금은 덜하지만 정말 슬프다.? 오지는 엄마를 지키기 위해 총을 들이대기에 이른다. 이런 아이들이기에 에스메이가 와준 것 같다. 다른 교사라면 진정으로 이렇게 해주진 못했을 것이다. 물론 에스메이도 절박할 때에 울고 포기하고 싶고도 한다. 그렇지만 에스메이는 자신을 잘 다루는 사람인 것 같다. 나 같으면 벌써 뛰쳐나왔을 텐데……. 그러나 이런 환경에도 사랑이 있고 즐거움이 있고 유머가 있기에 정말 다행인 것 같다. 나도 에스메이처럼 당당해지고 싶다. 그래서 현실을 바꾸진 못하더라도 노력해보고 싶다.
나는 에스메이가 3년 후에 좋은 학교에서 좋은 근무 성적을 받게 됐지만 첫해만큼 못한 자신을 반성하는 모습이 정말 감명 깊었다. 나도 사회에 처음 발을 디뎠을 때 에스메이만큼 열성적으로 일을 할 수 있을지 궁금하다.
정말로 이 책을 읽다보면 아이들과 함께 정신없이 뛰어다니며 웃고 있는 에스메이가 튀어나올 것만 같다. 할로윈데이엔 마녀처럼 차려입은 채 귀신 얘기를 들려주고, 인도 아이의 문화적 콤플렉스를 떨쳐주기 위해 사리 차림으로 온 종일 지내는 에스메이 선생님. 책을 읽는 동안 에스메이의 수업을 받는 아이들이 무척 부러웠다. 블라인드를 모두 내린 어두운 교실에서 골동품 탁상램프 하나만 켜놓고 책을 읽어주는 에스메이 선생님. 나도 에스메이 선생님이 들려주는 동화를 들으며 동화 속으로 빠져든 아이들과 함께 앉아 있어 보고 싶다…….