에필로그를 읽고 에필로그

에필로그..
이 책은 20세기 최고의 지성 칼 세이건이 인류에게 남긴 마지막 메시지이다. ??에필로그??란 타이틀은 그의 마지막 작품에 대한 상징적 의미로서 제법 잘 어울린다. 비록 마지막 장을 끝내지 못한 채 그가 세상을 떠났지만, 아내 `앤 드루얀`이 감동적인 서문을 보충하여 책의 격을 높이고 있다. 세기의 명저 「코스모스」에서 가장 아름다운 헌정사를 받았던 그녀가, 떠나가는 세이건을 위해 보답하는 듯 하다.
이 책 「에필로그」는 인간적인 따뜻함을 담은 책이지만, 세이건 특유의 날카로운 통찰은 좀처럼 찾기 힘들다. 「코스모스」「에덴의 용」「악령이 출몰하는 세상」 등을 통해 세계의 모든 지성을 주눅들게 만들던 그 특유의 천재성 말이다. 노쇠와 병약이란 재앙이 그에게서 모든 것을 앗아갔던 것일까?
하지만 이 책에는 세이건이 늘 강조했던 인간과 생명에 대한 진지한 애정이 담겨 있다. 그것은 바늘로 찔러도…(생략)

주된 차이점인 대뇌 신피질이 형성되는 시점의 태아야말로 비로소 인간의 요건을 갖추었음으로 낙태되어서는 안 된다는 것이다.
또한 세이건에 의하면, 과학적 지식은 인종차별문제에 까지 현명한 해결책을 제시할 수 있다. 백인과 유색인을 가르는 진정한 차이가 유전자에 있지 않고, 가시광선에 대한 피부의 반사율 차이에서 비롯되기 때문이다. 정말 위대한 혜안이 아닐 수 없다! 이제 세이건은 우리가 후손들로부터 잠시 빌려온 지구의 문제로 관심을 돌린다. 온실효과에 의한 기후 변화와 오존층 파괴로 인한 생물종의 멸종이야말로 우리시대에 해결되어야 할 가장 시급한 문제라는 것이다.
사실 환경문제는 해결자체도 중요하지만, 전지구적 협력을 필요로 하기 때문에 세계의 화합과 평화를 전제로 한다. 인류의 문명에 위협을 가할 수 있는 문제에 대해서는, 무조건적 협력과 공동대처 외에 어떠한 대안도 없다고 그는 힘주어 말한다. 그러나 `화합`이나 `평화`에 대한 수사가 악용되었던 역사적 선례를 의식해서인지, 그는 모국(미국)의 역사적 과오를 들추어낸 후 진지한 반성에 몰입한다.
세이건은 `과학의 대중화` `지식의 대중화`만이 인류의 유일한 희망이자 인류평화의 가교라고 외치며 죽어갔지만, 정작 그의 모국은 이 지성의 소리를 외면하고 있는 듯 하다. 만약 세이건이 전쟁에 혈안이 돼 있는 21세기 미국의 현실을 보았더라면 어떻게 생각했을까? 아마 자신의 마지막 메시지와 너무도 동떨어진 방향으로 향하는 모국의 제국주의적 현실에 경악을 금치 못했을 것이다.
사실 이 책은 눈물로 시작해 눈물로 갈무리된다. 죽음에 임박한 그도 나약한 인간에 다름 아니지만, 신이나 초자연에 의지하지 않고서도 인간이 얼마나 현명하게 죽음을 맞이할 수 있는지, 세이건은 당당하게 죽어가는 자신의 정신적 투쟁을 통해 이를 생생히 보여주고 있다.