여제자를 읽고 여제자

하근찬의 <여 제자>를 읽고서...
독후감을 쓰기 위해 책을 고르던 중 하근찬의 수난이대 라는 책을 보게되었다. 어디서 들어 본 듯한 제목이었다. 아마 내 기억에는 교과서 국어(상)에 수록되어져 있는 것으로 본 것 같다. 수난이대라는 책을 뒤적거리다가 수난이대 외 에 다른 소설이 함께 들어가 있었다. 제목은 <여 제자> 라는 제목의 글이다. 왠지 제목에 눈길이 갈 수밖에 없었다. 왠지 야릇한 느낌의 제목이랄까? 그리고 이 책을 읽으면서 느꼈지만, 어디선가 본 듯한 그런 내용의 글이었다. 알고 보니 영화 <내 마음의 풍금> 이라는 영화의 모티브 된 소설 이였던 것이다. 아무튼 이 소설은 1950~60년대를 배경으로 쓰여진 소설이다. 6.25전쟁이 터지기 두 해 전 인 1948년 가을에 어느 산골 학교의 교사로 부임하여 교편을 잡으며 혼자서 문학 수업을 했었던 작가 본인의 실제 경험담을 거의 그대로 소설 형식에 담아 본 것이 <여제자>이다. 따라…(생략)

얼마나 설레고 가슴 두근거리는 일이 아닐 수 있을까? 아직 20년도다 못살아온 나에게는 체험할 수 없는 일이기 때문이다.
혹 나도 30년이 지난 후에 내가 강 선생님처럼 좋아하고 사랑하는 모든 사람들 삶을 살아가면서 만나오는 사람들을 기억해 낼 수 있을까? 내 기억 속뿐만 아니라 다른 사람의 기억 속에서도 오래도록 기억에 남을 수 있을만한 그런 사람이 되어야겠다.
강 선생님과 홍연이의 만남은 초등학교의 스승과 제자에서부터 시작된다. 재미있는 것은 강 선생님이 홍연이의 일기를 읽으면서 만남이 시작되는 것이다. 일기인 것 같으면서도 선생님께 보내는 편지 같고 따로는 시 같은 홍연이의 일기의 내용을 보면서 흔히 하루의 일과를 쓰던 초등학교 때 나 중학교때 일이 기억이 나기도 했다. 글을 잘 쓸 줄 모르던 홍연이도 그렇게 문학적으로 잘 쓰는데, 그에 반해 나는 하루일과를 일기에 적었단 말이다. 사실 그 시절에는 일기를 쓰는 것이 매우 귀찮고 하기 싫었다. 요즘엔 나도 홍연이만큼은 아닐지라도 그에 맞게 가끔 컴퓨터를 이용해서 일기를 쓰곤 한다. 이 일기가 나중에 이 시절의 추억을 그대로 보여주는 것임에 틀림없을 것이다. 아마 홍연이도 마찬가지로 강선생님을 기억할 수 있는 추억을 담으려고 일기의 내용이 대부분 모두 강선생님의 대한 내용 이였을 것이다. 그러한 일기를 통해 강선생님의 관심이 아마 홍연이를 더욱 설레게 했을지 모른다. 하지만 그러한 모습은 스승과 제자의 미묘한 감정이 사회적으로 커다란 벽이 있었음에 선생님은 홍연이를 좋아하는 마음을 감출 수밖에 없었던 같다. 예로부터 우리나라는 유교중심 적인 사회였기 때문에 남녀간의 사랑에 많은 제약을 받는다. 흔히 나이의 차라던 가 아니면 소설의 내용과 같이 스승과 제자와 같은 상황이다. 요즘에 세상이 많이 바뀌면서 그런 생각들이 사람들로 하여금 줄어들은 것 같다. 드라마에서도 스승과 제자의 사랑을 다룬 적이 있었다. 사랑한다면 좀더 자신의 감정에 대해 진실 되야 하지 않을까 싶다. 이러한 면에서 보면 홍연이가 얼마나 적극적 이였나 알 수 있을 것이다. 내 생각이지만 선생님은 아마 홍연이가 자신을 좋아할 뿐 자기 자신은 시간이 지났음에도 불구하고 모른 척 하고 있지 않았나 싶다. 그런 부분에서 너무 안탁까울 뿐이었다. 그 내용을 읽으면서 홍연이가 선생님을 좋아하듯 강선생님 역시 홍연이와 같이 동일한 캐릭터로 동일한 내용으로 되어있다. 같은 학교에 부임하고있는 양 선생님을 마음에 두고있었으나, 외부현실에 인해 둘이 이별을 하게된다는 홍연이의 입장이 동일하게 보여지고 있는 것이다. 아마 홍연이의 마음을 알고있었기에 작가는 강 선생님의 캐릭터를 홍연이와 동일한 모습으로 그리고 있는 것 같다. 1년이 지난 뒤 졸업식이 되었을 때 아직 5학년이 홍연이가 다음해에는 선생님과의 이별이라는 것 때문에 눈물을 흘렸다. 그렇게 사람과 이별을 한다는 것이 얼마나 슬픈 일일까? 아직 그런 경험은 없지만, 이별이란 말은 왠지 모를 아쉬움 그리고 슬픔을 함께 담고있는 그런 의미가 함께 담겨져 있는 듯 하다. 다행이 6학년담임을 맡게된 강 선생님은 다시 홍연이의 반을 맡게 되어서 기뻤다. 그러나 그런 기쁨도 잠시 6.25전쟁이라는 민족의 비극이 시골초등학교까지 찾아와 한 마디 말할 틈도 없이 그렇게 강선생님과 홍연이는 헤어지게 되었다. 그렇게 전쟁 속에서 사랑이 끝날 것만 같았지만, 홍연이는 그리움에 참다못해 선생님에게 혈서를 보내게 된다. 처음에는 선생님과 같이 깜짝 놀라기도 했지만, 홍연이가 얼마나 그리워했고 얼마나 사랑했음을 알 수가 있었다. 진심 어린 사랑의 힘이 어떠한 아픔도 참아 내는구나 싶었다.
요즘에 남녀들은 만난 후 얼마 지나지 않아 결혼을 하고, 결혼 후 얼마지 나지 않아 이혼을 하고 마치 결혼이라는 것에 대해 사랑이라는 것에 대해 너무 가볍게 생각하지 않나 싶다. 아직 어린 내가 이런 말을 하는 것이 우습게 들릴지 모르겠지만, 누구나 한번쯤은 생각을 해보았을 것이다. 홍연이의 혈서를 받은 강선생님은 자신의 신분을 인식한 나머지 그냥 지나쳐버린 나머지 그 둘은 그렇게 30년이 넘도록 영영 이별을 할 수밖에 없었던 것 같다. 답장정도 보내줄 최소한의 보답이 있어야 않았을까 싶다.
그렇게 세월은 두 사람의 관계를 잊고 무심히 흘러 홍연이와 강 선생님을 각각 중년의 부인과 중년의 소설가로 탈바꿈시켰다. 그러나 중년의 부인이 되어서 찾아온 홍연이도 나이 지긋한 강 선생님도 상대방 앞에서 수줍어하고 가슴 설레어 하며, 얼굴을 붉히는 그 모습은 아직 선생님에 대한 사랑의 지속성을 보여 주는 것이 아닐까? 순수했던 홍연이의 사랑은 혼탁한 기나긴 세월 속에서 변하지 않음을 알 수 있었다. 우리 모두 홍연이처럼 변함 없고 순수하며 열정적인 사랑을 하여야 하지 않을까?