역로를 읽고

역로 - 채만식
이 책은 내가 중학교2학년때 프린트 물로 배웠던 소설이다. 2년 전 프린트가 아직도 내 방에 남아있다는 게 신기했다. 그런데 이미 내용은 다 까먹은 뒤였고 줄거리로 봐서는 도대체 무슨 내용인지 알 턱이 없었다. 다행이 역마란 책이 있었고, 잊혀졌던 역마에 대한 기억을 되살려야겠다는 마음으로 이 책을 읽게 되었다.
역마. 이 소설은 광복 직후의 무질서와 부정, 금전만능주의를 경고하고 정치가들의 각성을
추구하는 소설이다. `나`는 고향 이리까지 여행하기 위해서 5시간이나 기다려야 하는 열을
고지식하게 서서 기다리던 중, 김군을 만나게 된다. 넉살 좋고 배포가 있어서 왕서방, 또는
되놈으로 불리는 값이나 하듯이 김군은 나를 데리고 다방으로 가서 한참이나 시간을 죽이고
도 다시 제자리로 되어서 기다려야만 하는 시간을 훨씬 단축시켰다.
자신은 이틀 동안이나 애를 써서 …(생략)

진한 늙은 농민과, 이승만보다는 `여운형`이가 더 민주주의자이고 인격도 있으
니 그가 대통령이 되고 공산주의를 하여야 살기 좋은 세상이 된다고 주장하는 시골 신사가
어우러져 한참 자기 주장이 옮다고 핏대를 세운다.
그러던 중 천안에서 밖에 시끌시끌하더니 창문을 통해서 양복짜리 젊은이가 쌀보퉁이를 들
이밀면서 가까스로 끼어든다. 이 젊은이는 쌀을 사기 위해서 직장도 쉬어 가면서 이렇게 고
생을 한다는 것이다. 일본으로 수출하기 때문에 부산에는 쌀이 바닥이 나서 엄청나게 비싸
다는 것이다. 좌우익으로, 남북으로 갈리어 자기 정당의 주장만을 내세우면서 백성들이 죽어
가는 것은 도대체 몰라주는 정치가들을 싸잡아서 공격하는 젊은이의 절규에 좌익 잠바 창년
이나 우익 시골 신사나 할 말을 잊어버린다.
호남선으로 갈아 타기 위해서 대전에 밤 10시에 내렸으나, 대합실은 낮과 아침부터 실어다
놓은 승객으로 초만원을 이루었다. 새벽 5시 반에 되어서야 기차가 도착하였으나 객차 3칸
에 곳간차 10개가 사람이 열매 열리듯 하였다. 그러고도 태반은 타지도 못하였다. 이와 대조
적으로 `미군 전용차` 라는 서투른 분필 글씨가 적힌 5칸에는 한가롭게 완상을 즐기는 미군
들의 모습이 보인다.
민족의 슬픔을 되새기면서 좌우익으로 갈려서 민족의 고통은 내팽개쳐 두고 당리당략에만
몰두하는 정치가들을 생각하면서 정말 뜻있는 민족 지도자가 없는 것인가를 생각하면서 음
산한 정거장에서 다음 열차를 민망히 기다려야 하였다.
주인공은 해방 직후의 혼란스런 사회 속에서 여러 유형의 인간들이 어떤 생각으로 현실을
살아가는가를 보여 주고 있다.
우선, `나`와 김 군(君)은 성격적으로나 살아가는 태도면에서 아주 대조적이다. 원칙대로 사
는 `나`는 편의주의자인 김 군(君)에게 여러 모로 조롱당하고 있다. 열차 안에서의 인물들도
뚜렷하게 이념의 차이를 보여 준다.
그러나 국민을 대표할 만한 농민이나 월급쟁이는 국가의 체제나 정치 문제에는 별 관심이
없다. 그저 안정된 삶을 바랄 뿐이다. 등장 인물들이 정치인을 질타하며 민생 문제에 관심
을 가지라고 촉구하는 것이 이 소설에서 말하고자 하는 것인 것 같다. 정말이지.. 정치인들
은 어느 시대에나 가도 말썽이다. 우리의 옛날을 되살려보면 언제나 말썽은 정치인들.. 고생
하는 건 우리 농민들.. 요즈음도 그렇지 않은가. 뉴스를 통해 정치인의 뇌물을 주고받는 사
례가 나와 구속되는 사건을 여러번 본 적이 있다. 이런 부조리한 것들은 어서 버려야 할텐
데 말이다.. 이번 지방선거에서 당선된 후보들이 참된 정치인의 모습을 보여주었으면 좋겠
다. 또한 좌우익과 우이익을 생각하면 우리민족의 남북 분단이 생각난다. 하루 빨리 남북통
일이 되어야 할텐데.. 전에 남북통일이 되었다면 우리 월드컵 16강 진출을 함께 기뻐하고 그
랬을텐데.. 남북한 대표들이 뭉쳐서 시합도 하면 얼마나 좋은가. 하지만 지금 상황은 어떤가.
우리가 월드컵 때문에 방심하는 사이에 쳐들어올지도 모른다면서 삼엄한 경비를 취하고 있
는 상태라 한다. 전에 어느 모 사이트에서는 남북통일문제에 대해 찬반을 가리던데. 도대체
찬반을 가릴 이유가 뭐가 있는가? 우리는 한 민족인데 무슨 이익문제 때문에 남북통일을 반
대하는 사람도 있다. 이익을 위해서 우리 가족마저도 버릴셈인가?
마지막으로 내가 이 책을 읽는 독자에게 하고 싶은 말은 우리민족의 남북 분단의 원인을 생
각해보며 당시의 부조리한 것들 중에서 지금도 찾아 볼 수 있는 것들을 찾아보며 읽기를 권
장하는 바이다.