역사 그리고 도전을 읽고 7역사 그리고 도전

[역사 그리고 도전]을 읽고
역사는 끊임없이 흘러간다. 현재의 순간 역시 미래의 사람들이 지켜보고 있는 엄연한 `역사`인 것이다. 저자는 우리의 근대 역사 백여 년을 나라 잃고 반세기, 분단 반세기라고 단적으로 표현하였다. 그만큼 우리 근대사는 무척이나 힘겹고 어려운 역경의 시간들이었다. 개화, 식민 지배, 전쟁, 분단 등으로 이어지면서 대내·외적으로 무척 불안했던 시기였다. 수천년 민족의 역사와 구성원들의 의지와는 너무도 상반되게 전개되어 왔던 것이다. 20세기가 시작되고 불과 5년만에 을사보호조약이라는 치욕적인 망국조약을 체결하고 이어 나라를 빼앗기면서, 희망차야할 20세기를 굴욕 속에 맞이한 우리 민족은 절망과 분노 그 자체였다. 본서에는 21세기를 눈앞에 둔 현재까지도 여전히 민족정신을 잃고 방황하는 우리 민족의 모습이 20세기 근·현대사의 연장선상에서 다루어지고 있다. `역사와 도전`이라는 제목을 붙인 이유…(생략)

리 근대사의 굴절 과정을 평면적으로 배열하고 있을 뿐이다. 하지만 책을 읽으면서 당시의 상황을 동시대인으로서 직접 체험한 듯하여 시종 복받치는 격렬한 감정을 감출 수가 없었다. 특히 일본의 일개 대신에 불과했던 이토가 고종황제에게 "어느 나라의 누구 덕분에 왕을 하시고 국권을 유지하십니까?"라며 을사조약을 무력과 강압으로 맺으려 하자 "내 목숨을 내 놓는다 하여도 조약은 불가하다"며 조선의 상징이자 대표인 왕의 자존심을 끝까지 지켜가며 국권을 보전코자 진력했던 모습은 실로 감동적이었으며, 동시에 비통한 민족적 울분을 자아내기에 충분하였다.
그러나 결국 국권 상실의 조약은 체결되고 이에 온 백성들은 격분하였으며, 특히 장지연의 `시일야방성대곡`은 당시 우리 민족의 울분을 통렬하게 대변해 주었다. "오호 통제라 우리 2천만 노예가 되어버린 동포여! 살 것이냐? 죽을 것이냐? 단군, 기자이래 4천년 국민 정신이 하룻밤 사이에 갑작스레 멸망해 버린단 말이냐. 분하도다, 분하도다. 동포여, 동포여!" 백여 년 가까운 시간이 지났지만 당시 상황의 생생한 동시대적 체험과 함께 한민족으로서의 통한과 울분을 그대로 보여주고 있다. 동시에 이러한 역사적 오류가 두 번 다시 되풀이되어서는 안 된다는 교훈도 뼈저리게 느껴지는 대목이다.
이 사설로 인해 결국 <황성신문>은 폐간되고 조약 체결 과정이 조금씩 알려지기 시작하면서 백성들의 분노는 들끓게 된다. 을사 5적의 집에 대한 폭탄 세례와 방화와 이를 저지하려는 일본 헌병들간의 대립이 연출되었다. 고종황제는 을사조약이 무력을 앞세운 불법 폭거이며 무효라는 밀서를 루스벨트 미합중국 대통령에게 전하지만 가쓰라 테프트 밀약의 효력인지 그대로 묵살 당하고 만다. 실로 군국주의와 제국주의에 대한 혐오감을 증폭시키지 않을 수 없는 순간이다. 자국의 이익을 위해서라면 약소 민족의 운명 따위는 아랑곳하지 않은 채 극단적인 이기주의의 면모를 유감없이 발휘하는 것이 국제 사회의 논리인가 보다. 미국이 세계의 평화와 정의의 실현을 외치면서 스스로 국제경찰임을 자처하며 부당한 침략과 전쟁을 방지하기 위해 노력한다는 지금의 구호와는 상당히 대조되는 모습이다.
한편 이러한 대외적인 시련 속에서도 국내에서는 우국충정의 지사들이 왜곡된 역사를 바로잡으려는 노력을 게을리 하지 않았다. 77세의 원로인 조병세가 노구를 이끌고 대한문 광장 시위에 앞장섰는가 하면 면암 최익현의 심금을 울리는 상소문이 이어졌다. 또한 그의 절개와 순국은 격변의 시기를 살아갔던 모범 지식인의 전형이라고 해도 전혀 틀린 말이 아니다. 역사와 민족 앞에 당당하게 영원히 살아 있는 그의 모습은 참된 지식인의 모습이 어떠해야 하는지를 우리에게 행동으로 가르쳐 주고 있다. 그러했기에 침략의 원흉이었던 이토조차도 "조선군 십만보다 최익현 한 사람의 덕망이 두렵다"고까지 솔직한 마음을 토로하였다. 비록 의병운동에는 실패했지만 그의 의연한 정신만큼은 아직도 시대를 초월해서 우렁찬 목소리로 우리 곁에 들려오는 듯하다.
현재 우리 민족이 직면한 문제점들이 "우리 것의 소중함"을 제대로 가르치지 못한 데서 비롯된다고 한다. 평소 전통 문화나 역사에 관심이 많은 내 생각과 너무나도 일치한 지적이다. 우리의 교육은 필자의 말 그대로 미국인도 일본인도 프랑스인도 아닌 국적 불명의 인간들을 양산하고 있다. 그 어느 민족도 자국의 문화를 소홀히 하여 번성한 민족이 없었음은 역사가 잘 증명해 주는 사실이다. 거란족의 한족화가 그 비근한 예이다. 또 유태인들이 수천 년의 방랑을 끝내고 당당하게 민족국가를 건설할 수 있었던 원동력도 스스로 소중하게 보존해온 자문화가 있었기에 가능한 문제였다.
하지만 현재 우리의 상황은 서구 문화와 일본 문화의 무분별한 유입으로 우리 문화의 정체성이 혼란을 겪으면서 점차 그 소중함을 느끼지 못하는 안타까운 현실이다. 우리 민족 고유의 효 사상이나 미풍양속이 서구의 합리주의 정신에 일방적으로 밀려나면서 무가치한 폐습으로 평가절하 되는 것이 오늘의 현실이다. 또한 존경받는 원로가 없는 사회, 정당한 공론이 무시되고 사론에 치우치는 사회 등도 우리 사회의 문제점으로 지적할 수 있다. 어느 사회든지 구성원들의 존경을 받으며 인격적·도덕적으로 정신적 지주가 되는 원로가 있게 마련인데 현재 우리 사회에는 이러한 인물을 찾아보기 어렵다는 것이다.
그리고 이 책에서는 조선에 대한 평가를 새롭게 하고 있다. 흔히 `당파 싸움으로 망한 나라`, `허례허식으로 일관했던 나라` 등으로 부정적인 평가를 면치 못했던 조선에 대해 새로운 조명을 하는 부분은 신선하게 와 닿는 내용이었다. 조선시대 여인들이 자신의 이름이 있었고, 글을 아는 백성이면 신분에 상관없이 임금님께 직언을 할 수 있는 상소문 제도 등은 조선시대를 긍정적 시각에서 보게 하는 구체적 사실들이다. 또 세종 때의 국민투표와 1866권 887책의 엄청난 문헌 역시 조선이 범상치 않은 나라였음을 단적으로 말해주고 있다. 사관이 실록을 다루는 행위를 통해 역사를 두려워하고 역사 앞에 한없이 겸손한 태도를 읽을 수 있었다. 이 책을 읽기 전까지 가지고 있었던 조선에 대한 나의 평가가 바꿔지는 계기가 되었다. 고지식한 유학의 나라 조선, 당파 싸움으로 분열만 일삼던 조선이 아니라 나름대로의 시대적 교훈과 가치를 지니고 있던 나라로 새롭게 탄생하였다.
근대사의 격변은 회오리처럼 지나갔지만 아직도 청산하고 바꾸어 나가야 할 것들은 우리 곁에 너무도 많다. 나라 잃고 반세기, 분단 반세기로 통하는 우리의 근대사를 되돌아보면서 우리는 새로운 21세기를 빈틈없이 준비해야 할 시대적 소명을 안고 있다. 지난날의 잘못된 과오를 또다시 되풀이한다면 너무나 값비싸게 치른 대가를 헛되이 하는 것이라 생각한다. 상처로 얼룩진 우리의 근대사를 통해 민족의 운명을 새롭게 바꿀 수 있는 도약의 청사진을 마련해야 할 시점이다. 다가오는 21세기는 그 어느 때보다도 민족 구성원 한 사람 한 사람의 역량이 극대화되어야 한다고 한다. 세계화, 국제화되어 가는 지구촌 시대를 주도적으로 이끌어 갈 수 있는 민족으로 자리잡기 위해서 우리가 치른 근대사의 대가는 값진 것으로 작용할 수 있다.
굳이 토인비의 말을 빌지 않더라도 역사는 끝없는 도전과 응전의 역사라는 사실에 공감한다. 시련의 과정을 헤쳐온 민족답게 새로운 시대의 도전과 시련 앞에서 민족적 역량을 최대한 발휘하여 세계사의 무대에서 주역으로 웅비할 수 있는 그 날을 기대해 본다. 동시에 그 날을 준비하는 젊은이로서의 꿈과 이상을 실현하기 위한 준비 또한 게을리 하지 않으리라 굳게 다짐해 본다.