연금술사를 읽고 연금술사

자아의 연금술을 찾아서
(연금술사-문학동네)
내가 “연금술사”라는 단어를 알게 된 것은 초등학교 시절이었다. 책에 나와 있는 신기한 내용의 그림을 통해 어떤 물질을 금으로 바꾸는 그런 마술사 같은 존재가 있다는 것을 그 때 처음 알았다. `연금술사`란 제목을 보고 금으로 바꾸는 방법에 대해 연구하는 사람에 대한 책일 것이라고, 어쩌면 금속을 금으로 바꿀 수 있는 방법에 대해서 나와 있을지 모른다는 황당한 상상을 하며 책의 첫 장을 펼쳤다.
다시 읽기 시작한 “연금술사”는 ‘내 삶에도 저런 여행이 있다면 얼마나 좋을까’하는 부러움 섞인 상상과 함께 너무나도 큰 감동으로 밀려왔다.
여행을 위해 양치기를 시작했지만, 노인을 통해 새로운 여행을 시도하는 산티아고의 그 결심이 너무나도 대단해 보였다. 이집트로 여행을 떠나야 할지, 말아야 할지 고민하는 과정은 공부라는 울타리 안에 갇혀 자유로운 생활이…(생략)

던 이집트 여행의 길로 다시 인도했다.
“마크툽” 모든 것이 신의 기록에 의해 씌어 있다는 이슬람 종교의 단어. 어찌 보면 맞을지도 모르겠다. 우리가 이렇게 공부하는 것도, 공부하면서 느끼게 되는 고통과 중압감도, 산티아고의 여행길에 있었던 재산 탕진과 이집트를 향한 재 여행도 미리 정해진 운명일 수 도 있다. 그러나 실패할 운명이라고 해서 아무리 노력해도 실패하고, 성공할 운명이라고 해서 놀고, 먹기만 해도 성공할 운명은 아닐 것이다. 자신이 성공할 운명이라 해도 그 운명의 전제는 스스로 할 수 있는 최대한의 노력일 테니까. 어찌 보면 운명이라는 것은 신의 장난 섞인 낙서일지도 모른다. 이런 말이 있는 것을 보면.
“미리 정해진 운명이란 것은 없다. 선택은 사람이 하는 것이고, 그 책임도 사람이 진다. 그 선택이 운명을 설계하는 것이고, 우주의 윤곽까지도 그려나가는 것이다.”
장난으로 시작된 운명이기에 노력에 따라서 지울 수 있고, 그 노력에 따라서 새로이 쓸 수 있는 것이 아닐까.
여행 중에 파티마란 여인에게 운명적인 느낌을 받고 청혼도 하게 되지만 이집트로 보물을 찾으러 가는 길이었기에 그녀와 끝까지 함께 할 수는 없었다. 정말 사랑하는 사람과의 행복과 목표를 향한 발걸음, 공부와 여자친구 사이에서 둘 중 하나는 버려야만 할 것 같았다. 어느 것을 선택할 것인가 고민하던 우리처럼 그 역시 그랬다. 고민 끝에 산티아고는 보물이 있는 곳을 찾아 떠났다. 아니 더 정확히는 사랑하는 사람에게 돌아오기 위해 떠난 것이었다.
‘사랑은 어떤 경우에도, 자아의 신화를 찾아가는 한 남자의 길을 가로막는 것이 아니네. 그런 일이 생긴다면, 그것은 만물의 언어를 말하는 사람, 진정한 사랑이 아니기 때문이지.’
자신을 기다려 줄 것이란 그의 믿음, 자신에게 돌아올 것이란 그녀의 믿음은 이 말처럼 자아의 신화 실현과 적이 되지 않았다.
산티아고가 이집트의 꿈을 꾼 그 자리에 도착했을 때, 보물은 자신의 고향에 있는 낡은 교회의 무화과나무 아래에 있다는 것을 알았다. 그 순간 너무나도 큰 허무감을 느꼈다. 그리고 자아의 신화는 멀리 있지 않으며, 가장 가까이에 있는 그것을 찾아내는 과정이 가장 힘들다는 것 역시 깨달았다.

‘운명’은 신의 손으로 기록되어 있지만 산티아고처럼 자아를 실현하기 위해 노력해야 만이 온 우주가 그를 도와준 것처럼 행운이 뒤따른다. 또한 자아를 실현하기 위해서는 용기와 끈기가 필요하다. 자신이 얻으려는 보물이 물질적인 것이든, 정신적인 것이든, 작은 것이든, 큰 것이든.

내 꿈은 돈을 많이 벌 수 있다는 치과의사였고, 동생이 아프면서부터는 내 동생과 같은 어린 환자들을 아프지 않게 치료할 수 있는 신경외과 의사로 바뀌었다. 그리고 ‘명사형 장래희망은 꿈이 실현되는 한 순간에 그 꿈을 꾼사람의 삶이 끝나는 것이다’라는 말을 들은 뒤로는 ‘환자들을 진심으로 사랑하는 신경외과 의사’가 되겠다고 다짐했다.
꿈은 자신이 운명을 개척해 나가기 위해 노력할 때에야 비로소 현실이 되는 것이다. 어쩌면 그것은 산티아고와 같이 가까이에 있을 지도 모른다. 물론 지금은 알 수 없지만, 수만 수천 개의 돌을 깨고, 단 하나의 돌만 더 깨면 에메랄드를 캘 수 있는 데도 포기한 채굴꾼처럼 되고 싶지는 않기에 내 자신의 자아의 신화를 찾아낼 때까지 최선의 노력을 다할 것이며, 용기와 끈기를 가지고 포기하지 않고 달려갈 것이다.
목표를 실현할 수 있는 기회는 누구에게나 있다. 그러나 자아를 이루어 내느냐, 중간에 포기하느냐는 각자의 끈기와 용기에 달려 있을 것이다.
“‘위대한 업’은 하루아침에 이루어지는 것이 아니다. 그것은 하루하루 자아의 신화를 살아내는 세상 모든 사람 앞에 조용히 열려있다.”라고 한 파울로 코엘료의 말처럼 차근차근 노력하다보면 언젠가 내 앞에 조용히 열려있을 ‘위대한 업’ 즉, 나만의 자아의 신화를 기대해 본다. 그리고 언젠가 다가올 절망과 포기의 순간에 내게 힘을 줄 그 신비로운 한마디를 되뇌어본다. “마크툽”