연탄길 꼼배다리를 읽고나서 꼼배다리

꼼배다리
우리 마을에는 춘근이라는 한 거지가 있다.
먼 데서 흘러 들어온 거지였는데, 어른들은 그를 땅꾼이라거나 혹은 각설이라고 불러댔다.
그러나 아이들은 그에게 꼼배라는 별명을 붙어주었다.
그 이유는 그의 오른쪽 팔목이 호미처럼 구부러져 있었기 때문이였다.
아이들은 심심할때마다 춘근이를 놀려대었고, 그는 늘 갖고 다니는 갈고리 달린 지팡이를 휘둘르는 시늉을 하곤 했다.
그런 춘근이를 보며 아이들은 놀라 달아났고, 춘근이는 씩 하고 웃어보였다.
하지만 한 아이라도 엎어지면 일으켜 세워 흙을 털어주곤 하였다.
그러던 어느날 춘근이는 마누라까지 얻게 되는데, 그 일은 꼼배다리가 생기기 일년전의 일이였다.
시장의 사람들은 모이기만 하면 춘근이가 마누라 얻게 일을 말하곤 하였다.
항상 같이 밥을 얻으려 다니던 춘근이 부부가 어느날은 춘근히 혼자만 밥을…(생략)

했다.
그렇지만 멈추지 않는 바람에 불길은 더 신나게 번져나가고 있었다.
그리고 이내 춘근이 마누라 비명이 들려왔다.
춘근이 마누라는 자신의 아기를 불러대며 불타는 갈대밭을 뒹굴기 시작했다.
검게 타버린 재위에 춘근이 마누라곁에는 검게 그을린 담요만 남겨져 있었다.
급히 시립병원으로 실려갔지만, 끝내 춘근이 마누라는 숨을 거두고 말았다.
아내를 잃고 난 뒤 춘근이는 어느 밤에 울부짖으며 동네를 떠들썩 하게 만들고 있었다.
춘근이가 그러는 이유는 마누라의 죽음이 원통해서였다.
그리고 그후..
어느날 부터인가 춘근이가 살던 주변에 돌과 흙으로 쌓은 축대가 생기기 시작했고, 이내 두사람이 엇갈릴 만한 근사한 다리가 생겼다.
아마도 춘근이가 만들어놓고 간 듯 싶었다.
다리가 생긴 뒤로부터는 춘근이는 보이지 않았고, 우리는 만들어진 그 다리를 꼼배다리라고 불렀다.
손이 흉하게 되었음에도 불구하고 웃는 얼굴로 생글생글 밥을 얻어 다녔던 춘근이..
웃는얼굴엔 복이 온다는 말이 정말로 맞았을까??
춘근이에게도 아내가 생겼다는 사실에 놀랐었다.
그리고 춘근이는 뚱뚱한 아내였음에도 불구하고 많이 생각하고 위했던 것 같았다.
그러나 불의의 사고로 아내를 잃는 춘근이의 모습을 보고 많이 안타까웠었다.
좀더 행복한 삶을 누릴 수 있었을 것을..
하지만 그 넋을 기리는 듯 춘근이는 다리를 하나 만들어놓고 갔다.
마치 자기를 잃지 말라는 것처럼..
어디로 갔을지 모를 춘근이를 생각하니 왠지 걱정이 되기도 하였다.
무엇보다도 안타까웠던 일이 아닐 수 없다.
나도 앞으론 좀더 열심히 살아보려고 한다.
언젠간 나도 춘근이처럼 행복한 날이 올테니....