염상섭의 `임종`을 읽고나서 일반독후감 임종을 읽고나서

염상섭의 <임종>을 읽고나서
도서관에 갔다가 염상섭의 <임종>이라는 소설을 처음 보게 되었다. 염상섭이라는 이름은 어디서 분명 들어보긴 들어봤는데 어떤 작품을 썼는지는 몰라서 염상섭을 찾아보았던 것이다. 찾아보니 염상섭은 예전에 읽어 본 소설 <삼대>를 지은 사람이었다. 삼대는 너무나 유명한 작품이다. 그래서 그의 작품 중에 <임종>이라는 소설이 재미있을 것 같아서 읽게 되었다.
<임종>은 말 그대로 어느 병자의 임종을 그려낸 소설이다. 나는 이 소설을 읽기 전에 "임종" 하면 떠오르는 단어가 "고요함", "아름다움", 이런 것이었다. 그런데 이 소설을 읽고 나서는 달라졌다. 이 소설은 임종 순간에 보이는 주변 사람들의 욕망과 이기심을 보여주고 있는 소설이다. 전지적 작가 시점으로 쓰여서 특히 다른 사람들의 심리를 묘사하는 데 아주 좋았다는 생각이 들었다.
뇌출혈로 쓰러진 병자가 한 달간 병원에서 치료를 받은…(생략)

다 죽어가는 병자를 앞에 두고 이해 계산을 할 수 있는 시간이 있다니 참 어처구니가 없다. 과연 이런 가족들이 정말 있을까? 인간의 감정을 무시한 물질 문명의 시대가 도래할까 정말 걱정이 된다.
돈이 없어서 장기간 입원을 계속할 수 없다는 가족들의 현실적인 계산과 이기심은 눈 뜨고 볼 수 없는 광경이다. 그들은 자신들의 죽음 앞에서도 저런 태도를 가지게 될까? 사형수에 관해 쓴 어떤 글을 읽은 적이 있다. 그 사형수들은 모두 여자와 아이를 유괴하고 살인한 연쇄살인범들이었다. 그런데 그들이 막상 사형이 결정되자 그들은 사형에 관해 거부적인 반응을 보였다고 한다. 그러니까 모두들 사형제도를 폐지해야 한다고 말했다는 것이다. 그들은 남의 목숨은 목숨 같지도 않게 여기고 자기 목숨만 챙기는 것이다. 조금 과장되긴 했지만 꼭 이 가족들이 그런 셈이다.
또한 병자 역시 죽음 앞에서 초연한 모습을 보여주기보다는 어떻게든 병을 고쳐보려는 욕망을 갖고 있다. 가족들의 입장에서 볼 때 환자도 역시 너무 죽음 앞에서 속물 근성을 내비치고 있는 셈이다. 만약에 가족들이 너무나도 가난해서 하루하루 먹고 살기에도 바쁘다면, 이 가족들의 마음을 이해할 수도 있다. 예전에도 어떤 아버지가 사고를 당한 딸의 인공호흡기를 떼어버린 적이 있다고 한다. 그 이유는 "가난" 때문이었다고 한다. 가난하다면 이런 문제들은 이해할 수 있다. 하지만, 돈도 많으면서 그런 짓을 벌인다면, 그게 과연 사람이 할 짓일까? 나는 그런 사람들은 이해할 수가 없다.
병자의 동생 명호는 회복이 불가능함을 알고 집에서 그냥 돌아가시게 하고 싶다는 희망을 품는다. 하지만 나는 그렇게 생각하지 않는다. 회복이 불가능하더라도 병원에서 치료를 계속 해 봐야 하지 않을까? 조금이라도 가망이 없을 경우에는 나도 어쩔 수 없이 집에서 모실 것이다. 하지만 병자가 싫다는 데 구태여 퇴원을 시키는 것은 무슨 경우일까?
역시 사람이란 죽음을 두려워하지 않아야 아름다운 모습으로 남는 것 같다. 나는 절대 저런 사태가 일어나지 않도록, 저게 나의 임종 장면이 되지 않도록 열심히 노력해야겠다.