영원한 제국을 읽고 영원한제국

영원한 제국
책은 특이하게도 차례를 1번부터 시작하지 않고 0번부터 시작한다. 아마도 프롤로그라고 말하는 것을 0번이라고 구성한 것에 나는 특이함을 느꼈다. 아마도 취성록이라는 책을 허구를 더해 재구성한 것이기 때문에 아직 본격적인 이야기가 시작되지 않았다는 것을 알려주려는 작가의 의도인 것 같았다. 0번 책에선 작가 이인몽이 취성록을 읽게 된 경위, 취성록을 읽고 난 후 의문점, 자기가 이야기를 쓰게 된 이유 등이 나와있다.
이야기는 정조가 죽었던 1800년으로 거슬러 올라간다. 이야기 시작부터 이인몽이라는 사람이 등장한다. 이인몽은 규장각에서 일하는 사람으로서 얼마 전 상아라는 아내를 주변 사람들이 그녀를 사학쟁이라고 몰아세우는 바람에 할 수 없이 집에서 내쫓고 말았다. 어느 날 인몽은 경연에 참석하기 위해 아침부터 서두른다. 그런데 어느 내시가 인몽에게 다가와 규장각의 검사관 장종오가 죽었다는 사실을…(생략)

라고 말했다. 그리고 그 금등지사는 채제공의 집에 있을 것이라고 말한다. 장종오의 죽음에 대해서 여러 가지로 고민하던 인몽은 평소 위기감을 느끼고 있던 노론파의 거짓상소로 인해 평소 헌신을 다해 모신 왕에게 의심을 사게 된다. 그리고 자신들을 위협하는 금등지사를 찾아내기 위해 이리저리 찼던 중 그 금등지사가 이인몽의 전 아내 상아에게 있다는 걸 알아내고 금등지사를 빼앗는다. 한편 인몽은 채제공 대감댁에 노론과 남인이 모두 참석하는 자리에 갔다가 그 근처에 왕이 와계시다는 소릴 듣고 왕을 경호하러 갔다가 무인인 구재겸에게 당하여 낭떠러지로 굴러 떨어지고 말았다.
이 이야기는 왕도정치를 실현하려는 왕과 왕의 개혁에 반대하는 노론 세력들과의 싸움과 왕을 끝까지 지키려는 인몽의 헌신적인 모습을 그린 이야기이다. 당파싸움속에 왕이 독살되었을 가능성이 있다는 이야기를 취성록의 이야기와 잘 부합한 이인몽의 글솜씨에 박수를 보내고 싶다. 방금 말한 것 처럼 책을 읽는 내내 추리적 요소가 많이 있어 아주 재미있게 읽은 소설이었다.