영원한리베로홍명보를 읽고 리베로

‘영원한 리베로 홍명보’를 읽고
2002년 6월, 아시아의 작은 나라 대한민국과 섬나라 일본에서는 세계인의 축제인 월드컵이 열렸다. 아시아의 함성이 지구촌 곳곳을 울릴 정도로 열광의 분위기에 휩싸였다. 4천만 백의민족들이 이 때 만큼은 ‘홍의민족’이 되어 한 가족이 되었다.
이렇게 대한민국 사람으로서의 자부심을 고취시키고 또 하나로 묶어준 것은 바로 23명의 태극전사들이 있었기 때문이다. 그 태극전사들의 주장인 홍명보. 월드컵 때 스페인과의 경기에서 마지막으로 승부차기를 멋지게 성공시킨 그가 쓴 책이 바로 ‘영원한 리베로’ 이다. ‘영원한 리베로’의 자리에 오르기까지 홍명보가 흘렸던 땀을 조금이나마 느껴보고 싶어서 이 책을 택했다.
지금은 동양 최고의 리베로로 불려지고 있는 홍명보지만 처음부터 순탄한 길을 걸었던 것은 아니었다. 워낙 체구가 작아서 경기에서 제외되기도 했고 부모님의 반대에 부딪…(생략)

다. 자신의 포지션에만 국한되지 않고 순식간에 경기장을 장악하는 그의 플레이는 더욱 밝게 빛을 발하여 대학교 4학년 때 마침내 태극마크를 달게 되었다. 홍명보는 국가대표가 되고도 전혀 자만하지 않았다. 단지 그의 가슴은 세계를 무대로 축구를 한다는 기쁨으로 가득 차 있었고 그의 머릿속은 그가 할 수 있는 역할만 충실히 하면 된다는 생각뿐이었다. 항상 처음 마음가짐을 간직했던 홍명보. 그런 그였기에 오랫동안 태극마크를 달 수 있었다.
우리가 잘 아는 축구선수 중에 ‘황새’라는 별명으로 유명한 공격수 황선홍이 있다. 그는 홍명보와 같은 대표팀 선수로서 오랫동안 그를 지켜 본 친구이기도 하다. 이런 황선홍 선수는 홍명보 선수를 자기 관리에 철저한 선수라고 말한다. 비교적 부상이 많아 휴식기가 많았던 자신에 비해 자기관리 능력이 뛰어나 큰 부상 없이 부러울 따름이라고 한다. 자기 자신을 잘 관리한다는 것만큼 힘든 일도 없는 것 같은데 그런 점에서 홍명보 선수에게 놀랄 따름이었다.
이 책을 읽으면서 나 스스로가 홍명보 선수에게 배울 점을 몇 가지 정리해 보았는데 첫째로, 집중력이다. 어린 나이에 축구를 시작해서 쉽게 질릴 법도 한데 20년이 넘게 둥근 축구공만 바라보며 살아왔다. 그런데 나는 몇 시간도 책을 보는데 집중하지 못한다. 그런 면에서 평생 축구만을 해 왔던 홍명보 선수에게 비하면 나는 아무것도 아니라는 생각이 들었다. 이제부터라도 조금씩 노력해 나가야겠다.
둘째로, 자기 희생 정신의 발휘이다. 한 가지 예를 통해 보면 홍명보는 95년에 치른 천안 일화와의 챔피언 결정전에서 오른쪽 다리 근육이 찢어진 걸 숨기고 경기에 나섰다. 비록 지기는 했지만 그런 마음가짐으로 경기에 임했던 그의 태도는 정말 보기 좋았다. 선수 생활을 그만 두어야 하는 부상을 당할 수도 있는데 자신이 속한 팀을 위해서 그런 정신을 발휘하는 모습이 놀라웠다.
셋째로, 항상 겸손하며 배우려고 노력한다는 점이다. 세계무대에서도 손색없는 플레이를 보여주어 왔던 그가 일본 리그에서 뛰기 시작할 때 그는 이렇게 다짐했다고 한다. 비록 일본 축구 수준이 떨어지지만(지금은 그렇지 않지만) 말뿐인 명성보다는 실력으로 인정받겠다고. 또 세계흐름에 맞춰 가는 일본 리그를 온 몸으로 배워야겠다고. 그러한 마음가짐이 그를 거듭 태어나게 했다고 나는 생각한다.
마지막 넷째로, 탁월한 자기관리이다. 황선홍 선수도 얘기했듯이 10년이 훨씬 넘게 대표생활을 할 수 있었던 원동력이 바로 이것이다. 자신이 해야 할 일은 끝까지 하면서 남이 보지 않아도 흐트러지지 않는 정신력이 부러웠다.
나는 이 책을 읽으면서 언제까지나 살아 숨 쉴 것만 같은 그의 축구에 대한 열정을 보았다. 또 내가 살아가면서 꼭 배워야만 할 모습들도 보았다. 그리고 경기할 때는 정확히 흐름을 읽고 냉정하게 플레이하는 홍명보지만 가정에서는 아내와 아이들을 위해 헌신하는 모습도 보았다. 머지 않아 그는 후배들에게 자리를 물려주고 경기장을 떠나겠지만 그의 신성한 땀은 내 마음속에서 언제까지나 기억될 것이다.