옥루몽 玉樓夢 옥루몽

책속의 ‘여인천하’
제목 : 옥루몽(玉樓夢)
저자 : 남영로(1770-1858) (? 미상)
고전소설이라 하면 문득 ‘홍길동전’ ‘춘향전’ 혹은 ‘구운몽’ 이 생각나서 서점을 찾아보니 너무 흔한 내용인 듯 싶었다. 그런 소설들의 독후감을 쓰려면 굳이 읽지 않아도 될 듯한 책들이었다. 그러다가 어디선가 들어본듯한 (수업시간에 들었나 ?) ‘옥루몽’ 이라는 제목이 눈에 들어왔다. 책을 쭉 넘겨보니 좀 따분할 것 같다는 생각이 스쳤다. 방대한 대하소설임을 눈치챌수 있었다. 누구나 그렇듯이 책의 앞부분과 뒤부분의 설명들을 대충 읽어보았다. 그리고는 계산대로 갔다. 무엇때문인지 옥루몽의 대략적인 줄거리들이 재미있게 느껴졌기 때문이다. 또 다른 소설과는 다르게 전쟁과 여자들의 내용이 있기 때문이다. 보통 ‘무협’ 하면 남자들의 예기고 ‘애정’ 하면 여자들의 예기지만 이 소설은 내가 좋아하는 두가지를 모두 섞어놓은 듯…(생략)

씨집안에 태어나 이름을 창곡이라 하였다. 그는 타고난 영특함과 탁월한 성품 등으로 어린 나이에 과거에 합격하고 남방의 반란을 진압하여 천자의 총애를 독차지하게 된다. 그는 한림학사, 병부상서, 승상 등을 거치며 출세가도를 달리고 나중에는 30미만에 이미 연왕에 봉해지는 영광까지 누린다. 그는 함께 적강한 선녀들을 차례로 만나게 되는데 그녀들은 항주의 명기 강남홍, 강주의 명기 벽성선, 윤각로의 영애인 윤소저, 황각로의 영애인 황소저, 축융왕의 공주인 일지연으로 환생하였던 것이다. 그 중에 윤소저와 황소저는 두 부인으로 나머지 여자들은 첩으로 맞이하여 양창곡은 처첩들과 함께 부귀공명을 누리고 또한 뛰어난 자식들을 낳아 가문의 영광을 이어나가게 된다. 한때 차비인 황소저가 창곡의 기첩들을 질투하여 집안에 갖가지 환란들을 불러오게 되는데 결국 황소저는 양씨 일문에서 추방되기까지 한다. 그러나 그녀는 곧 스스로의 허물을 깨달아 개과천선하여 돌아온다. 그래서 양창곡의 삶은 거칠 것이 없었다. 물론 그는 중간에 간신의 농락에 걸려 어이없이 귀양살이를 가기도 하고 또한 젊은 나이에 남방의 반란을 진압하느라 고초를 겪기도 하였으나 양창곡의 일생이 당대의 사대부라면 누구나 부러워하는 것임은 명백한 일이다. 그는 문창성의 기질을 자신의 삶에 유감없이 발휘하여 국가에는 변함없는 충성과 부모에게는 한결같은 효도를 보인다. 또한 그는 세 명의 소실과 풍류를 아낌없이 즐기면서도 스스로 조심하는 군자의 풍모를 잊지 않았다.

‘옥루몽’은 어쩌면 양창곡 이라는 인물의 일대기라고 할수도 있다. 그러나 그 이상의 당 시대적인 풍자도 볼 수 있다. 또 당대의 사대부 지식인들이 갖고 있던 입신양면의 꿈과 사회적인 위치, 그리고 세계관을 자세히 알 수 있다. 작품속에서 주인공은 주위 국가들의 반란으로 부터 자신의 나라를 지켜갔다. 그러나 이런 예기들 뿐이라면 여느 소설과 다를게 없을 것이다. 옥루몽은 단순한 위인의 일대기 수준에서 머무르는 것이 아니라 영웅소설의 위치 역시 확실하게 갖고 있다. 양창곡의 여러 반란을 진압하고 전쟁을 통해서 자신에게 닥쳐온 위험을 헤쳐나가는 과정이 아주 상세하게 서술되어 있을 뿐 아니라 그러한 전쟁을 통해서 수많은 영웅들의 존재가 부각되기 때문이다. 이책에서는 “주인공은 승리한다”라는 어찌 보면 단순하기까지 한 공식에서 벗어나서 승리를 얻기까지의 고난에 찬 과정이 너무나도 생생히 그려져 있기 때문에 옥루몽의 가치는 더욱 상승하는 것일지 모른다. 양창곡은 타고난 영웅의 자질로 전쟁을 수행하여 나간다고 할 수도 있겠으나 엄밀히 말해 전쟁을 수행하고 갖은 시련을 통해서 승리를 얻는 과정에서 영웅으로서의 면모를 획득했다고 하는 편이 더 합당하다고 생각된다.

또한 이책이 다른 영웅 소설과 다른점은 주인공을 중심으로 한 여인들의 등장이다. 다른 소설처럼 영웅이 여자를 위해서 싸우는 그런 방식이아니다. 이책에서의 여인들은 없어서는 안될, 어쩜 이책에 나오는 여인들중에 한명인 ‘강남홍’이 주인공일 수도 있다. 강남홍은 아름다운 자태와 고운 마음씨를 소지하면서 무예, 병법에도 뛰어나서 양창곡과 함께 전쟁을 이끌어 간다. 강남홍은 주인공의 (사실 이책의 주인공은 양창곡은 아니다.^^ 모든 등장인물이 다 주인공 같은 느낌이다.) 부수적인 주변인물의 수준에서 완전히 벗어나 있는 그러한 인물이다. 물론 이책에 나오는 모든 여인들이 그러하겠지만 그 중에서도 강남홍의 존재는 더더욱 독특하다. 그녀는 양창곡의 첫사랑이기도 하고 그와 함께 전쟁터에서 자신의 무예를 마음껏 뽐내고, 양창곡이 갖추지 못한 여러 재주를 겸비하여 양창곡을 도와준다. 양창곡도 그를 단순히 여자로 보지않고 삶을 함께 헤쳐나가는 인생의 동반자로 보는 것 같았다.

우리나라 뉴스에서는 고위층 공무원들의 부인들이 부정을 저질러서 검찰에 출두하는 장면들이 잊혀질만 하면 하나씩 하나씩 나오고 있다. 공무를 수행하는 남편들에게 내조는 못할망정 그 위치를 이용해서, 또는 돈을 이용해서 투기를 하거나, 빽을 쓰는 것을 보아왔다. 강남홍의 헌신적인 모습을 상상하니 뉴스에 나오는 부인들이 얼마나 한심한지 비웃음이 나오기도 했다.

그리고 강남홍 못지않게 내 기억속에 남아있는 여인이 있다. 바로 ‘벽성선’ 이다. 강남홍이 강인한 여자라면 그녀는 아름다운 여자라고 할 수 있다. 작가도 그녀를 표현하는 곳에서는 멋있는 낱말들을 아끼지 않은 것 같다. 자기를 시기질투해서 곤경에 처하게 했던 ‘황소저’ 까지도 너그럽게 용서하는 그녀의 모습은 정말 눈물이 나오게끔 했다. 벽성선 오로지 그녀에 대한 감상문 만으로도 몇 페이지는 써 내려갈 수 있을 것이다. 또 그녀를 괴롭히는 위씨와 황소저를 보면서 정말 화가 나기도하고 책을 그만 읽고도 싶었다. 어떻게 일방적으로 악독할 수가 있는걸까 ? 정말 이책은 단맛, 쓴맛 다 나는 그런 책이다.

이런 방대한 소설을 읽으면서 또한 이 작품의 완성도면에서 깜짝 깜짝 놀라기도 했다. 탄탄한 스토리의 구성은 천재나 만들 수 있는 수학공식 같은 것이었다. 뇌천풍의 등장이라든가 황소저의 행적등이 바로 그것이다. 글을 읽는 도중 언제부턴가 글속에서 뇌천풍이 사라졌지만 나는 이것을 까마득하게 잊고 있었고, 그후에 노균과 대적하기 전애 그를 다시 등장시킨점은 정말 놀라울 따름이었다. 작가는 항상 독자의 머리 꼭대기에 있는 것 같다.

정말 오랜기간동안 읽었지만 책을 덮고나니 첫장에서부터, 강남홍의 사랑과 주인공이 전쟁을 승리로 이끄는 장면들이 하나둘씩 머릿속을 스쳐갔다. 강남홍이 황사자에게 모욕을 당하면서 죽음을 무릅쓰고 자신의 사랑을 지키려는 장면과, 끝내 물에 빠져죽은 강남홍을 생각하고 눈물이 쏟아질뻔도 했다. 물론 극중에 나오는 뇌천풍이 도끼로 노균을 반으로 갈라버릴때는 아주 아주 통쾌했다. 이책은 ‘삼국지’ ‘춘향전’ ‘구운몽’ 등을 한데 묶어놓언 것 같기도 하다. 즉 하나의 책속에 모든 희노애락과 백팔번뇌가 다 들어있는 것같다. 고전소설이라 그런지 등장인물들의 이름들도 낯설었지만, 읽고나니 친구들에게 추천하고싶은 책이 되버렸다. 아마 영화로도 나온다면 나는 제일 먼저 보고싶다.