왕샤오링의 한국리포트를 읽고 왕샤오링

`왕샤오링의 한국리포트`를 읽고...
읽는 책이라고는 교과서뿐이 없었던 나에게 작년 가을, 독서의 즐거움을 가져다 준 책이 있었다. 점심시간, 친구에게 이끌려 잠시 도서관에 들렀다. 친구가 책을 고르는 동안 나도 이것저것 뒤져보다가 ??왕샤오링의 한국리포트??라는 책이 눈에 들어왔다. 솔직히 내가 이 책을 선택하게 된 이유는 제목보다도 제목 위에 작은 글씨로 써 있는 ??한?중 젊은이 비교론??이라는 소제목 때문이었다. 요사이 우리나라와 일본은 대학생들의 학력이 점점 저하되고 있는 반면 중국은 대학생들이 공부로 밤낮을 보낸다고 한다. 이런 이야기를 듣고 나서 이 책의 소제목을 보니 내 눈에 들어 올 수밖에 없었던 것이다.
이 책을 지은 왕샤오링은 1977년 봄, 중국의 한 평범한 가정에서 2녀 중 장녀로 태어났다. 어린 시절을 시골에서 보내고 94년 산동대 동양언어문학학과에 입학해 5년간 한국어와 일본어를 공부했다. 졸…(생략)

먼저 한국 대학과 중국 대학의 외양적인 모습에서 학력 차이의 요인을 찾아보자.
한국 대학은 모든 것이 인위적이어서 예쁘고 화려하며 실용성까지 갖추고 있다. 나쁘게 말하면 사치스럽다고 할 수 있겠지만 나는 우리나라 대학의 교육열이 뜨거워서 그런 것이라고 생각한다. 반면 중국의 대학은 실용성만을 최우선으로 생각한다. 인위적으로 꾸며진 곳은 찾아보기 힘들고, 학교를 짓기 전부터 있던 돌, 나무, 호수 등은 학교가 지어진 후에도 모두 그 자리 그대로를 지키고 있다. 중국은 아마 공부에 필요한 것만을 신경쓰고 공부에 별고 필요치 않은 나머지 것들에 대해서는 거의 신경쓰지 않음으로써 공부에 관련된 것들에 좀 더 투자를 하는 것 같다.
다음으로 학교 주변 환경에서 학력 차이의 요인을 찾아보자. 여기서부터 우리나라의 학력 저하 요인이 본격적으로 드러난다. 우리나라 학교 주변은 공부와는 전혀 관계없는 술집, 커피숍, 옷가게, 화장품가게, 오락실 등과 같은 시설들이 발달해 있어 학교 밖으로만 나오면 그 누구라도 공부보다는 노는 것에 치중하도록 만든다. 반면 중국의 대학 근처에는 간단한 음식을 파는 음식점들과 헌책방들이 많다. 또, 주말이면 서점들과 출판사들이 학교 내에서 책을 늘어놓고 할인해 판다. 주말이나 한가할 때 책을 구입하러 다니는 중국 대학생들과 술집, 옷가게, 오락실 등을 다니며 즐거움을 느끼는 우리나라 대학생들을 보고 생각해 보니 두 나라 대학생들의 학력 차이가 조금은 당연한 것으로 여겨졌다.
세 번째로 대학에 들어가는 목적이 다르다는 것이다. 우리나라 대부분 사람들이 ??무조건 대학만 잘 가면 된다.??라는 생각을 가지고 있기 때문에 대학에 합격하고 나면 목표를 잃고 대학 생활을 허비하게 되는 것 같다. 대학 입학 통지만 받고나면 자신을 가꾸기 바쁘고, 입학하고 나면 잇따른 모임과 미팅에 참가하게 된다. 그러면서 자연스레 공부에는 소홀해지기 쉬워지는 것이다. 반면 중국은 대학에 들어갈 때는 취업 잘되는 대학, 과에 들어가기 위해, 또 대학에 가서는 취직과 장학금을 위해 밤낮으로 공부한다. 지금 우리나라 열심히 하는 고등학생의 공부 양이 중국의 고등학교, 대학교 학생의 공부 양과 비슷하다고 생각하면 이해가 빠를 것이다. 마지막으로 공부하는 습관에서 차이가 있다. 이 글의 지은이는 한국과 중국의 대학생들의 공부하는 습관을 각각 ??스프링??과 ??스펀지??에 비유한다. 중국 대학생들에게 시간은 스펀지 안의 물처럼 짜려고만 하면 계속 나오기 때문에 중국 대학생들의 공부하는 습관을 ??스펀지??라는 말로 비유된 것이다. 물론 중국 대학생들이 시간이 많다는 이야기가 아니고 틈틈이 시간을 잘 이용한다는 말이다. 밥 먹는 시간이 아까워 100미터달리기를 하고, 교실과 기숙사를 왔다갔다하는 시간이 아까워 외국어 테이프를 들으며 걷고, 밤에 전기가 나가 공부를 더 할 수 없게 되면 각자 이어폰을 끼고 외국어 테이프를 들으며 잠을 잔다. 반면 한국 대학생들은 스프링처럼 한번에 튀어오른다고 해야 할까, 무엇이든지 평상시에는 놀다가 할 일이 생기면 하루전날 밤을 꼬박 세워 해결한다. 그래서 중국에는 없는 ??시험공부??라는 단어가 생겨난 것이다. 중국 대학생들은 ??시험공부??라는 말 대신 ??복습??이라는 말을 쓴다. 시험 한 달 전부터 복습을 시작하여 시험기간 때는 평상시보다 더 잘 쉬고 몸 관리에 신경을 쓴다. 하지만 한국 대학생들은 일주일 전에 해도 늦은 것이 아니다. 시험 하루 전날 밤을 세워서 공부해야 다음날 편히 시험을 본다.
내 생각에 ??스펀지??와 ??스프링??은 두 나라의 국민성까지 비교할 수 있을 것 같다. 미리 걱정하고, 계획을 세워서 느긋하게 하는 것이 중국인의 습관이라면, 걱정없이 지내다가 극도로 걱정이 치밀었을 때 갑자기 힘이 솟았다가 위기가 지나면 금방 다시 풀려버리는 것이 한국인의 습관인 것 같다.
어떤 공부습관이 더 좋은 것인지는 잘 모르겠지만, 개인적으로 체력이 된다면 짧은 시간에 공부를 다하고 또 다른 일을 즐기는 스프링 공부습관도 괜찮은 것 같다.
이 책을 읽으면서 방금 위에서 말한 ??스프링??과 ??스펀지?? 공부습관에 대한 적절한 비유가 나왔을 때 나도 모르게 감탄사가 나왔다. 그러면서 한 편으로는 체력도 안되면서 ??스프링?? 공부습관을 가지고 있는 내 자신이 부끄러워졌다. 시험 전날이 돼서야 열심히 하고, 그러다가 졸리기 시작하면 ??에라 모르겠다...??라는 생각과 함께 잠과의 싸움에서 지고 만다. 그리고는 아침에 땅을 치며 후회하고, 시험 결과 역시 만족스럽지 못하게 된다. 그래서 지금 당장부터라도 ??스펀지?? 공부 습관을 몸에 익혀야겠다.
우리나라가 중국에게 추월당하는 것은 시간문제라는 말들이 많이 들려온다. 그 이유 중에는 많은 것들이 있겠지만 그 중에도 우리나라 학생들의 학력 저하 현상도 한 몫 할 것이라 생각된다. 그런 의미에서 이 책은 우리나라와 중국, 두 나라의 대학생들을 비교하여 단순히 학력의 차이와 중국의 미래 가능성만을 말해주는 것이 아니라, 한국의 개선해야 할 점들도 찾아볼 수 있게 해준다.
나는 아직 대학생은 아니지만 그래도 미래를 이끌어 나갈 한 사람으로서 중국 외에 다른 선진국들에 대한 책들도 읽어봐서 현재 우리나라 학생들의 학력 저하 요인을 좀 더 자세히 알아보고, 해결 방법에 대해서도 알아보고 싶다.