외딴방 읽고나서 왜딴방

신경숙 : <외딴방>
<투명한, 그래서 더 아름다운>
따뜻하고 기름진 밥을 먹을 때보다 차갑고 약간은 꼬들꼬들해진 밥을 오래 씹을 때 밥의 참 맛이 느껴지곤 한다. 아무 일도 없이 평안히 지낼 때보다 조금은 괴로울지언정 시련을 겪었을 때 삶을 바라보는 눈이 한층 더 깊어져 있다. 배움으로 향하는 길에 모진 고통이 있었기에 오늘날 작가로서의 신경숙은 더욱 훌륭해 보인다.
신경숙의 자전적 소설인 ´외딴방´은 작가의 꿈을 가진 한 소녀가 도시의 풍속화 속에서 어른으로 성장해 가는 과정을 담은 작품이다. 제목인 ´외딴방´은 주인공이 외사촌, 큰오빠, 셋째 오빠와 함께 살았던 비좁은 단칸방을 일컫는 말이다.
그러나 어찌 보면 이 말은 작가가 소설을 쓰기 전까지 자신의 삶에서 뚝 떼어놓았던, 또는 떼어놓고자 했던 시절의 주거 공간이었기에 이렇게 명명되었는지도 모르겠다.
16살의 주인공은 작가의 꿈을…(생략)

책을 처음부터 끝까지 읽다보면 쇠스랑과 그것을 빠뜨렸던 우물, 그리고 (앞서 말한 바 있는) 화보 속의 백로들이 여러 번 등장한다. 이 상징이 진정으로 드러내고자 하는 바가 무엇인지를 명확히 아는 것이 이 작품을 이해하는 핵심적 요소가 될 듯한데, 사실 작품을 읽어내는 능력이 부족한 나에게는 그 암호(?)의 해독이 매우 어려웠다.

곰곰 생각한 끝에 나는 이렇게 잠정적 결론을 내렸다. 쇠스랑은 작가에게 상처와 아픔을 남긴 존재라고, 그리고 우물은 그 아픔을 깊숙이 간직하고 있었던 심연과도 같은 작가의 마음이라고…….

사실 작가는 그 시절의 어두웠던 기억들을 글로 풀어내기가 두려웠을 것이다. 이 작품은 독특하게도 그러한 작가의 고충을 숨김없이 작품 중간중간에 드러내고 있다. 그러나 결국 작가는 평생 다른 시절과 마찬가지로 짊어지고 나가야 하는, 외딴방에 살던 시절의 이야기를 지면에 풀어놓았다.

이제 더 이상 작가는 우물 속에 빠뜨렸던 쇠스랑을 상처로만 기억하지 않고, 오히려 그것으로 심연에 새로운 물결을 일구어낸다. 그 동안 화보집으로부터 살아있는 생명체로 화했으나 마음 한구석에 걸어두었던 빗장으로 인해 갇혀있었던 어둠 속의 백로들…….

그들은 이제 세상을 향해 힘찬 날갯짓을 하고 있다. 그리고 그들은 외딴방의 이야기를 전하며, 그 이야기를 읽는 이들에게 진정한 용기와 희망이 무엇인지를 일깨워주고 있다