외촌장 기행을 읽고 외촌장기행

“외촌장 기행”을 읽고
옛날에는 장이 매일 서는 것이 아니라 삼일장, 십일장과 같이 며칠에 한번씩 장이 섰다. 장이 서는 장터에서 사람들은 다양한 인물과 만나고 새로운 문물을 경험하면서 더 넒은 세상과 소통하는 기회를 가졌다. 지금은 대신 가까이에 위치한 할인매장도 있고 오일장 보다 더 넓은 인터넷과 다른 매체들이 있다지만 과거 교통의 발달이 이루어지지 않았을 때만 하더라도 다양한 사람들이 모이는 오일장이야 말로 많은 사람들과 교류할 수 있는 유일한 곳이었던 것이다. 우리 고전 소설 가운데 장터를 배경으로 한 작품이 유난히 많은 이유도 바로 오일장의 이러한 성질 때문일 것이다. 편리한 슈퍼마켓이나 백화점이 등장했음에도 불구하고 지금도 오일장이 남아있는 이유는 물론 새로운 문물을 경험한다는 의미는 퇴색됐지만 여러 사람들을 만나는 ‘만남의 기회’와 인간미를 느낄 수 있기 때문일 것이다. 이것은 과거든 현대든…(생략)

그것을 당연하게 여기는 듯한 행동을 하기도 한다. 주인공은 분옥과 야바위꾼을 관찰하며 그들이 비정상적이라 여기지만 분옥과 야바위꾼은 외촌장에 사는 인물로 통념과 가치관이 벗어난 곳에서 사는 인물들이다. 따라서 이들이 성 안의 사람들과 다른 삶을 사는 것은 당연한 일이고 이들이 세상을 살아가는 방식에 대해 비판적인 눈으로 바라보는 것은 헛된 일이란 것을 작품을 읽는 독자들에게 알려준다. 주인공 자신 역시 처음에는 분옥과 야바위꾼을 단순한 호기심의 대상으로 관찰하지만 분옥과 호기심 이상의 미묘한 감정을 주고받으며 정분이 나기도 한다. 주인공 역시 처음에는 성 안의 사람들처럼 체면을 중시하는 사람 중의 하나였지만 그들을 이해하는 것과 더불어 외촌장을 이해하게 되면서 그들의 인생을 하나의 ‘인간적인 삶’으로 인정하게 되는 것이다. 작가는 분옥과 야바위꾼 남자, 그리고 분옥과 ‘나’의 관계를 통해 무엇을 이야기하려 했을까? 야바위꾼과 그에게 매달리는 분옥보다 ‘어설픈 예의나 지식 따위로 어설프게 위장’라고 그들에게 호기심과 동정심을 느끼는 주인공의 삶이 더 가식적이라는 말을 하고 싶었던 것이 아닐까? 나는 두 사람이 살아가는 방식을 보며 떠돌이 하층민의 삶이 오히려 가식에 사로잡혀 은밀한 욕망을 숨긴 채 살아가는 위선적인 삶보다 건강할 수도 있다는 생각을 했다.
소설을 읽는 행위 역시 낯선 공간에서 낯선 인물들과 만나 그들의 삶을 함께 하는 여행이라 할 수 있다. 그들에게 삶에 대해 이야기를 듣고 공감을 할 때 소설을 읽는 독자의 삶 역시 그만큼 깊어지고 넓어지는 것이다. 나는 김주영 작가의 외촌장 기행을 읽고 체면을 중시하는 삶보다 자신의 본능에 충실한 삶이 인생을 더욱 즐겁게 사는 방법 중의 하나라는 것을 배웠다. 나도 주인공처럼 처음엔 분옥과 야바위꾼의 삶이 야만적으로 느껴졌지만 마지막 부분에는 분옥과 야바위꾼의 삶이 진정한 웰빙이고 부럽다는 생각을 하게 됐다. 항상 형식에 얽매여 살아가는 나에게 분옥과 야바위꾼의 삶은 값진 경험이었다고 생각한다.