요리장이 너무 많다 요리장

동서미스터리북스 1차분이 출판되었을때 샀지만 이제서야 이 책을 읽게 되었다. 워낙 유명한 작품이고 평도 좋았지만, 받아 본 책이 450페이지에 육박하는데도 살인 용의자가 2명에 지나지 않고 결정적으로 내 주변의 어떤 사람이 이 책을 워낙 지루하게 읽었다는 말을 들어 미리 섣부르게 짐작해버렸기 때문이다. 하지만, 이 책의 첫페이지를 편 이후로 정말 빠르게 읽어나갈 수 있었다. 최근에 독서한 중에 가장 빨리 읽은 것으로 생각된다.
이 책이 나의 page-turner가 된 것은 두가지 이유 때문이다. 첫째는 작가가 독자에게 한가지도 숨김이 없이 사건의 진행이나 증거들을 그대로 보여주었기 때문에 (연극 무대처럼 중요인물을 따라 조명을 비추는 것에 비유하자면 이 책은 정말 형광등같이 모든 인물을 골고루 비춰주고 있는 셈이다) 다른 작품과 달리 독자는 읽는 틈틈이 따로 추리를 할 필요가 없다. 해설에서도 나와있듯이 작가와의 공정한 추…(생략)

를 느낄 수 있다.

대체로 천재적인 명탐정의 사건해결에서 쾌감을 느끼는 편이지만, 이 작품에는 지칠줄 모르는 성실한 경찰과 사설탐정의 활동이 자극을 주고 있다. 중간생략후 `범인은 바로 너야` 하는 논리의 비약이 없이 차분하게 가능성들을 나열하고 이것들을 하나씩 검증해 지워나가는 과정이 잔잔한 재미를 준다.기대 이상으로 너무 재미있게 읽은 작품이다.

네로 울프 못지않은 존재감을 가진 아치의 비꼬는듯 유쾌하면서 재치있는 나레이션 때문에 시종일관 웃어댈 수 있었다 (p13. 내 재산이라고는 이 마음 뿐인데, 그 마음을 이토록 빼앗길 줄 알았더라면 아예 눈을 가려버릴걸 등).

또한 맥주와 난을 좋아하는 미식가 탐정 렉스 스타우트의 매력 - 사람들을 다루는데 있어 그 천재적인듯 인간적인 모습이라니 - 과 레시피에 대한 집요한 열정 (그를 석방시켜준 것이 바로 다름아닌 나라는 것을 꼭 말해주시오.... 내가 원한 것은 레시피이고 그 외에는 받을 수 없소.... 만약 레세피를 안 주신다면 식탁에서 사람을 구해주고 아무것도 못받았다는 사실은 두고두고 음미할 밖에요....) 이란 혀를 내두르게 한다.

5년마다 15명의 요리장 (3명의 사망과 2명의 부재로 실제 참석한 인원은 10명이었다) 중 가장 연령이 높은 사람의 홈그라운드에 모여 요리를 먹고 테스트를 하는 가운데 증오의 대상인 한 인물이 사망하고, 섬세한 테스트를 망쳐버린 또 한 인물이 범인으로 지목된다. 사건 외에도 등장하는 인물들에 대한 흥미로운 묘사 - 늪과도 같은 여인이나 생선 머리를 우적거리면서 씹는 여자나 돌을 던지는 탐정, 하버드에 다니는 흑인청년 등 - 또한 즐겁다.

꼭 집고 넘어가고 싶은 것이 있다. 역자는 해설에서 `이 작품에서 중요한 역할을 하고 있는 ...의 제조법도 역시 나와있는데, 일반 독자에게는 그다지 흥미가 없으리라고 생각되므로 소개하지 않는다`하고 했는데, 어찌 이리도 독단적인지... 외국에서 출판되는 추리소설 가운데 서브장르로 차지할만큼 음식 미스터리 (culinary mystery)는 분야도 있어 그 위치와 인기가 확고하다. 트릭과 추리에는 큰 상관이 없더라도 요리가 작품의 한 비중을 차지하는 것이라 맨 끝에 레시피를 꼭 써둔다. 물론 관심없는 사람이나 다른 음식문화의 사람들은 그다지 관심을 두지 않아 없어도 되는 것이라 생각할지라도 관심을 가질 수 있는 소수도 있을지언데, 어찌하여 원작에도 넣은 작가의 배려를 자기 마음대로 싹둑 잘라버리는지 정말 이해가 안된다. 그리하여 원본 뿐만 아니라 해설에서도 음식재료며 이름들에 대해 자신이 읽어주고는 (몇몇 외래어 표기는 업데이트 안된 것들이 많아, 이 발음을 근거로 과연 어떤 음식이었는지 아는데 진짜 추리가 요구된다) 끝이다.

똑같은 방법으로 사고가 일어나고 해결이 되는데 있어 작가가 왜 굳이 머리를 써서 이 많은 요리며 재료를 나열했겠는가? 추리소설에는 죽음과 추리만 있는 것이 아니다. 그것이 없었다면 일반 평범한 추리 퀴즈와 다를 게 무엇이겠는가?