우동 한 그릇 우동한그릇

우동 한 그릇
난 우동을 좋아한다. 추운 날, 뜨거운 국물을 호호 불어가면서 먹는 우동 한 그릇은 정말 일류 레스토랑의 음식이 부럽지 않을 정도이다. 모락모락 하얀 김이 올라오는 우동 한 그릇.. 그 제목처럼 이 책의 내용에서도 우동 한 그릇의 따뜻한 분위기를 느낄 수 있었다. 매년 12월 31일 밤 10시, 북해정에는 특별한 손님이 찾아온다. 밤 늦게 찾아와선 고작 우동 한 그릇밖에 주문하지 않는 세 명의 손님에게 화가 날 법도 하건만, 주인부부는 언제나 그들을 따뜻하게 대해주었다. 우동 세 그릇을 주는게 어떠냐고 물어보는 여주인과, 오히려 그들의 자존심에 상쳐를 입을 수 있다며 그들의 마음까지 이해하려 노력하는 남편은 보는 사람의 얼굴에 웃음이 저로 피어날 수 있도록 하는 사람들이라고 생각했다. 그러던 어느 해에, 그 세 명의 가족은 우동 두 그릇을 주문하고서 여러 이야기를 나눈다. 아버지가 돌아가시면서 남긴 커다란 빚이…(생략)

명의 가족이 우동을 사 먹던 그 2번 테이블만은 항상 그 자리 그대로였다. 바뀌지 않은 테이블을 이상하게 여긴 손님의 물음에 그동안의 얘기들을 해주게 되면서 멀리 퍼져나간 소문 덕에 일부러 그 자리에서 식사를 하기 위해 찾아오는 사람까지 생길 정도로 북해정은 더욱 유명하게 된다. 나는 가게가 번창한 것이 당연하다고 생각한다. 음식은 좀더 맛있는 것을, 비슷한 맛이라면 주인의 인심이 좋은 곳이 먹기도 쉬기도 편한 법이기 때문에 따뜻한 마음을 가진 여주인과 그녀의 남편이 경영하는 북해정이 번창하지 않는다면 그게 오히려 이상한 것이 되기 때문이다.
2번 테이블 덕에 유명해진 것은 마음이 착한 그들에게 작가가 내린 일종의 상인 것 같다. 그렇게 10년이 흐르고 또다시 12월 31일이 되었을 때, 10년동안 주인이 없었던 12월31일의 2번 테이블의 주인들이 이번엔 성공한 삶을 살아가며 다시 북해정에 찾아온다.
이 이야기는 나에게 왠지 익숙한 이야기였다. 우동 대신 짜장면 한 그릇으로 이어져 나가는 비슷한 이야기를 읽었던 적이 있기 때문이다. 그 매개체는 달랐지만 훈훈한 감동을 주는 건 같았기에, 예전에 잊어버렸던 소중한 느낌을 다시 찾은 것 같아 기뻤다. 나도 이렇게 따뜻한 마음을 가지고 살아 갈 수 있는 어른이 되었으면 좋겠다.