우리들의 일그러진 영웅

초등학교와 중학교를 거쳐 오면서 나는 ??학교??라는 공간과 ??사회??라는 공간에 대한 상관관계를 찾아보곤 했었다. 그 결과 곧 학교는 좀 더 큰 공간인 사회로 나가기 위한 흡사 작게 축소해 놓은 미니어쳐라 할 수 있겠다. 그리고 소설 ??우리들의 일그러진 영웅??은 그런 모순 된 사회의 단면을 학교라는 배경을 주축으로 하여 그린 것이다.
주인공인 한병태는 합리적이고 민주적이지만 소위 ??보이지 않는 힘??-엄석대-에 의해 움직여지는 한 사회에 대해 결국은 굴복해 버리고 마는, 사회의 구성인원으로 따지자면 사회 구성인원의 절반이 넘지만 그 영향력은 지배층에 비해 매우 적은 ??소시민??이다. 한병태는 5학년 때에 아버지의 좌천으로 인해 시골의 한 학교로 전학 오게 된다. 그가 속한 반에는 선생님의 신임과 아이들의 절대적 복종을 받으며 군림하는 ??엄석대??라는 인물이 있다. 합리적이고 민주적인 그는 엄석대의 독재적인 행동방식…(생략)

끝은 결국 부정과 비리로 판치는 ??실패작??이 될 것이라는 지적이다. 그리고 여기서 입체적 인물인 한병태는 그 당시에 민주주의를 갈망하며 희생된 역량있는 지성인을 나타낸 것이다. 그리고 엄석대라는 인물이 생겨나게 된 배경에 대해서도 나타내고 있다. 그의 행동을 방조하고 묵인한 결과가 곧 절대 권력의 생성 배경이라는 사실이다. 그것은 엄석대와 그에게 아무 말도 하지 못한 채 그저 굴복하기만 하던 급우들과 5학년 담임선생님을 예로 들 수 있다.
지은이가 이 소설의 제목을 왜 우리들의 ??일그러진?? 영웅이라 지었을까. 과연 여기에서 영웅이 진정으로 뜻하는 바는 무엇일까. 권위 있고 힘있는 엄석대의 비뚤어진 행동 방식에 대한 비판인 것인가 아니면 그 모든 모순 된 상황에 당당히 맞서지 못한 채 수긍하며 살아가는 한병태에 대한 안타까움인 것인가. 나는 그 둘 모두에게 ??일그러진 영웅??이란 칭호를 붙여주고 싶다. 절대 권력의 허구성과 그리고 권력에 의해 자꾸만 나약해져 가는 소시민들의 삶에 대한 비판이 어우러진 이 상황에서는 절대 그 누가 악인이다라고 단정지을 수 없는 부분이기 때문이다. 이것은 오롯이 한 사람만의 이기와 그릇된 행동에 의해 생겨 난 것이 아니라 그 주위에 있었던 모든 환경적 요소들에 의해 발생된, 진정으로 인위적인 것이기 때문이다. 그럼에도 불구하고 ??영웅??이란 칭호를 달아 준 까닭은 어쩌면 그들의 행동이 모두 자신의 잣대에 평가되어 옳다고 판단되었기 때문이 아닐까?