우리들의 천국 우리들의 천국

우리들의 천국
유토피아- 토마스 모어의 `Utopia`에서 처음으로 쓰인 이 말은 이상세계를 뜻하는 말로 우리의 무릉도원이나 별천지와 같은 의미로써 통용된다. 인간은 인간 스스로의 무한한 욕망때문에, 이상세계를 꿈꾸면서 살아간다. 세사에 시달리며 삶이 뜻대로 나아가지 않을 때, 누구나 한번쯤은 나만의 유토피아를 꿈꿔보았을 것이다. 그러나 재미있는 것은 바로 이 `유토피아`라는 말 자체에 `어디에도 없는 나라`라는 의미를 담고 있다는 것이다. 만약 우리가 꿈꾸는 유토피아가 우리 눈앞에 실현된다고 하더라도, 이미 그 것이 존재한다면 그것은 유토피아가 될 수 없는 것이다. 현실에 안주하려고 하지 않고, 항상 더 높은 곳을 향해 발버둥치는 것이 인간이기 때문이다. 하지만 반대로 생각하면, 유토피아는 상대적인 것이다. 내가 세상을 낙관적으로 바라보는가, 비관적으로 바라보는 가에 따라서 지금 우리가 살고있는 현실은 파라다이스가…(생략)

정작 원생들은 꾸준히 섬 탈출사고를 일으키며 이런 생각을 철저히 배신한다. `나환자들의` 천국이기 때문에 그들에게는 천국이 될 수 없는 공간이 바로 소록도이다. 그들을 이 섬에 묶어둔 사회의 차별과 편견을 죽음을 감수하고서라도 무너뜨리고자 하는 것이 바로 소록도 원생들이다. 섬은 평화롭고 안락해 보이지만, 그들이 소록도에 있다는 사실 자체가 이미 소록도 원생들의 삶에 대한 의지를 약하게 하고 있다. 그래서, 소록도의 탈출은 그들이 나환자이기 이전에 먼저 인간이라는 것을 세상에 보여주는 것이고 역설적으로 오히려 생에 대한 강한 의지를 보여주는 것이다.
소록도는 아픈 추억을 가지고 있다. 부임한 원장들의 크고 작은 동상을 세우려는 욕심 때문에 소록도 원생들이 철저하게 이용당하고 배반당한 것이다. 권력자의 욕망 때문에 다수의 힘없는 일반인들은 고통과 희생을 감내해야만 했다. 권력이라는 것은 무서운 것이다. 권력자 아래에는 꼭 아첨하는 무리들이 따라붙기 마련이다. 자신들에게 풍요와 번영을 안겨줄 것이라고 생각되었던 원장에게 배반을 당하고, 또한 같은 처지의 원생들에게까지 배반을 당했다. 이런 일이 반복되면서 원생들은 누구도 믿지 못하게 되었고 섬에는 불신이 가득했던 것이다.
동상은 전반적으로 가장 중요하게 회자되고 있는 소재이다. 개인의 야욕이 엄청나게 무서운 결과를 불러올 수 있다는 것을 끊임없이 강조하고 있는 소재이다. 이 소설이 발표될 때의 시대상황과 연관시켜본다면, 역시 독재자를 떠올리지 않을 수가 없다. 우리는 정말 오랜 기간 동안 민주정치라는 대의명분을 쓰고 실제로는 전제군주였던 정치가들 밑에서 소리 죽여왔다. 물론 독재의 최대 강점은 있다. 우리는 독재자들 밑에서 눈부신 성장을 해오지 않았던가. 그것은 원장들의 동상들 밑에서, 소록도가 적어도 외형상으로는 낙원의 껍데기를 쓰고있는 것과 같다. 소록도를 지상낙원으로 만들려고 했던 원장들의 노력이 결국에는 수포로 돌아갔듯이, 우리 스스로가 하지 않는, 민중들을 무시하고 이뤄지는 정치는 진정한 정치가 될 수 없는 것이다. 내 의견을 똑바로 말할 수 있는 자유조차 침해된 국가에서 우리가 정말로 행복할 수 있는 걸까. 그렇다고 지금 우리의 상황이 완벽하다고 말할 수 있는 것은 아니지만, 결국에는 모든 국민 하나 하나가 정치하는 국가를 만들기 위한 과도기라고 볼 수 있는 것이지 실패했다고 할 수는 없다. 정치는 온 국민의 안위를 위한 것이지, 개인의 야욕을 채우는 수단이 아니기 때문이다.
축구대회를 열어 섬에 밝은 분위기를 불어넣은 조원장은 자신감이 생겨, 본격적인 계획을 드러낸다. 그것은 오마도 간척사업이다. 조원장은 원생 스스로가 땅을 개척하고 바다와 맞서 싸우면서, 지금까지 쌓여온 학대와 멸시의 아픔을 이겨낼 수 있다고 생각한 것일까. 그 것이 근본적인 치유방법이라고 생각한 것일까. 조원장은 다시금 섬이 냉소와 침묵으로 변해가는 것을 보고 당황한다. 원장의 집요한 설득에 원생들에게는 힘겨운 찬성을 얻어내지만, 뭍 사람들의 반발이 시작된다. 원생들이 행복할 수 없는 근본적인 원인이 바로 섬 밖 사람들의 편견과 멸시 때문이기에, 원생들은 이에 분노해 무서운 속도로 돌 둑을 쌓아가기 시작한다.
나는 조원장이 간척사업을 시작한 것은 허튼 만용이 아닐까하는 생각을 갖고 있는데, 그 이유는 전대의 많은 원장들이 이미 실패를 맛본 것을 잘 알고있으면서도 내면적인 치유가 아닌 외형적 건설을 시작했다는 점이다. 물론 원장이 이 공사로 인해서 원생들의 내면의 치유를 기대했을 수도 있다. 하지만 너무 성급했던 것 같다. 원장 자신이 인위적으로 바꾸려고 한다고 해서 바꿔지는 것이 아닌데 원장은 자신의 계획대로만 밀고 나가려고 했다. 결과적으로 그것은 원장이 주체가 되고 있기에 원생들을 위한 것이 아니다. 조원장이 자신의 동상을 세우려고 하지 않음에도 불구하고 자꾸만 원생들에게 견제되고 있는 것은 그 때문이다. 원장 자신의 만족감을 위해 벌이는 공사가 아니라면, 원생들에게 자신의 계획을 일방적으로 통보하고 그대로 따르도록 지시하는 것은 진정한 낙원 건설 태도로는 볼 수가 없다. 오히려 먼저 원생들의 인식을 바꿔나가면서, 같이 노력해 가는 것이 주효했을 것이다. 결과적으로도 실패로 나타나지 않았는가. 그렇지만 오마도 간척 공사 작업은 참으로 감동적이고 인상적인 부분이었다. 원생들은 망망대해에 자그마한 돌 하나 하나를 던져 넣으면서 무슨 생각을 했을까. 그것은 곧 자기 자신과의 싸움이기도 했을 것이다. 육지에 대한 희망, 인간이 아닌 문둥이로 대접받는 이 섬을 떠나 인간답게 살고싶다는 소망을 가지고, 뭍으로 나아가기 위한 인내와 연단의 과정이다. 앞서 많은 원생들이 벌인 섬 탈출사고와 같은 맥락에서 바라볼 수 있다. 비록 작은 땅덩어리로 육지에 연결될 뿐이라도, 원생들은 느낄 수 있을 것이다. 원생들이 조금씩 조금씩 혼신의 힘을 다해 육지와 연결된 것처럼, 언젠가는 그들의 노력이 빛을 발해 세상과 연결될 수도 있으리라는 것. 원생들을 좁은 섬 안에 가둬버린 세상의 차가운 시선을 조금씩 녹이고 들어가 마침내는 그 안에 속할 수 있으리라는 것을 느꼈을 것이다. 둑이 떠오르지 않으면 어쩌나 하는 불안과 회의, 그 속에서도 원생들 자신의 믿음을 쌓아올린 것이다. 그리고 이 노력은, 현실의 풍파에 시달리며 때로 절망하고 세상을 원망하기도 하지만 자신의 이상세계를 만들기 위해 끊임없이 도약하는 우리 인간들의 모습을 상징하고 있는 것이다.
외부의 반발로, 간척공사는 중단되고 조원장은 외압에 의해 섬을 떠나게된다. 그러나 섬을 끝내 잊지 못해, 원장이 아닌 일반인의 자격으로 섬에 다시 돌아온다. 원장은, 이상욱 보건과장에게 받은 편지로 자신이 개인의 이익을 위해서 애쓴 것은 아님에도 불구하고, 섬사람들과 공동운명체가 될 수 없기 때문에 원장이 만들고자 한 천국 역시 우리들의 천국이 될 수 없다는 것을 깨닫는다. 조원장의 계획에는 조원장이 주체가 되지, 원생들이 주체가 되어 행해지는 것이 아니기 때문이다. 그리고 금. 눈에 보이지는 않지만 원장자신도 알게 모르게 긋고있었던 환자와 건강인 사이의 금, 지배자와 피지배자 사이의 넘을 수 없는 금이 낙원을 건설하는 것을 방해하고 있었던 것이다. 조원장은 그 것을 깨닫고 다시 섬으로 돌아온다. 진정한 낙원 건설의 토대가 되는 것은 바로 사랑이라는 것.
음성병력자인 윤해원과 건강인인 서미연의 결혼으로 소록도는 설렌다. 언제나 나환자라는 굴레에서 벗어날 수 없는 원생들에게 건강인과 결혼할 수 있다는 것은 그야말로 세상이 문을 열어준 것처럼 보여진다. 일반인이 될 수만 있다면 어디에 있건 그들이 머무는 바로 그 곳이 낙원이 될 수 있다고 생각하며 사는 원생들이다. 일반인과 음성병력자의 결혼은 섬의 미래를 바꿀 수 있는 시발점이 되리라고 사람들은 믿고 있고, 그 때문에 섬은 한껏 분홍빛으로 설렌다. 바로 사랑의 실천이다. 사랑은 뺏고 빼앗는 것이 아니라 베푸는 것이기에 이긴 자 진 자가 없이 함께 이기는 것이다. 이런 사랑을 바탕으로 하여 노력해 나갈 때만 진정한 천국의 문이 열리게 될 것이라고 작가는 말하고 있다. 인간들의 배척으로 격리되어 소외된 나환자들의 상처와 아픔은 그들과 떨어진 채 제 3자의 입장에서 그들을 위해 낙원을 만든답시고 노력을 해서 되는 것이 아니라, 수직상하관계가 아닌 같은 인간으로서의 동질과 이해를 통한 사랑, 인류애를 통해서만 치유될 수 있다는 것을 말하고 있는 것이다.
우리나라는 세계에서 유일하게 살색이 있는 나라이다. 그만큼 소수 인권에 대해 생각을 잘 하지 않고, 남과 다른 것을 잘 이해하려 들지 않는 나라이다. 우리의 교통이나 통신은 하루가 다르게 발달하고 있는데, 우리의 사고방식은 아직 조선시대에 머무르고 있는 실정이다. 한류열풍이 불면서 많은 외국인 노동자들이 우리나라에 와있는데도 그들은 우리의 편견과 무지 때문에 상처만 입고 돌아가는 경우가 흔하다. 뿐만 아니라, 우리는 장애인에 대해서도 너그러운 시선을 가지지 못하고 호기심의 대상이나 놀림의 대상정도로 생각하고 있다. 우리와 다른 것을 배척하지 않고 포용해 줄 수 있는 관용적인 자세, 다시 말해 다른 사람들에 대한 사랑을 가져야만 우리는 우리가 꿈꾸는 유토피아에 도달할 수 있을 것이라고 생각한다. 앞으로는 소외된 우리 주변의 이웃에 보다 관심을 갖고, 보다 열린 사고로 세계화에 앞장서자. 물론, 이 모든 것에는 사랑이 기초가 되어야 할 것이다.