우리들의일그러진영웅

‘우리들의 일그러진 영웅’은 이문열이라는 작가가 지은 소설이다. 이 작품을 중학생 때 한번 읽고 계속 접하지 못하다가 고등학교에 올라와서 국어수행평가 라는 말에 다시 이 작품을 접하게 되었는데 예전에 한번 읽어서 그런지 내용이 더 잘 들어오고 괜찮았던 것 같다. 이 작품을 예전에 읽고 다시 읽는 나는 사실 내용이 잘 생각나지는 않았지만 예전에 한번 읽었을 때의 그 느낌이 꽤 강했던 것 같다. 그래서 난 흥미로운 마음에 큰 기대를 안고 그 작품을 조금씩 읽어갔다.
이 작품의 시작은 아버지의 일 때문에 한병태는 서울의 명문 국민학교를 떠나 별로 볼것없는 국민학교로 전학을 가게 되면서 시작된다. 한병태는 전학 첫 날부터 급장인 엄석대와의 마찰이 시작된다. 그리고 엄석대를 둘러싸고 알 수 없는 일들이 벌어졌다. 점심시간이 되면 아이들이 맛있는 것들을 엄석대에게 가져가고 엄석대가 먹을 물도 떠다주고 반에서 무슨 일이 생…(생략)

. 한병태는 그제서야 상대가 안되는 싸움이란 걸 깨달았다. 어느 면에서든 한병태는 선생님과 석대를 떼어놓자는 생각을 했다. 남들이 보기에는 공부도 잘하고 아이들도 잘 따르는 급장인 엄석대를 선생님도 좋아하지 않을 수가 없었다. 그렇게 한병태는 선생님과 엄석대를 떼어놓기 위해 선생님에게 엄석대에 대한 것을 선생님에게 말할 기회를 노리고 있던 중에 반에 어떤 아이가 아버지의 라이터를 가져와 자랑을 한 적이 있다. 그것을 본 엄석대는 라이터가 좋다면서 좀 빌렸으면 한다면서 그 라이터를 빌린다는 셈치고 그냥 가져가 버렸다. 그 아이는 엄석대가 무서워 선생님에게 말도 못하고 다음날 한병태는 교무실로 가서 담임선생님께 엄석대가 우리 반 아이의 아버지 라이터를 빼앗아 갔다며 말했고 한병태는 다시 교실로 돌아왔다. 내가 교실에 들어가 얼마 지나지 않아 엄석대가 라이터를 그 아이에게 돌려주었고 선생님께서 좀 있다가 들어오셔서는 라이터에 대해서 석대에게 물으니 불이라도 낼까봐 잠시 맡겨두었던 것이라고 말했다. 선생님은 아이들을 향해서 석대가 우리들에게 무엇을 빼앗기거나 맞은 사람이 있으면 손을 들라고 했지만 우리반 아이들은 모두 입을 모아 없다고 말하였고 선생님은 한병태를 교무실로 불렀다. 선생님이 어떻게 된 일이냐고 하자 한병태는 아이들이 석대가 무서워서 그런 거 라고 석대가 없으면 그렇지 않다고 말을 하였고 선생님은 석대가 없는 자리에서 종이를 나누어주시며 석대뿐만 아니라 우리반에서 잘못이 있는 사람을 모두 적으라고 했다. 수업종이치자 선생님은 한병태를 불렀고, 아이들의 적은 종이를 보여주셨고 한병태는 그걸 보고 깜짝 놀라지 않을 수가 없었다. 종이들에는 한병태에 관한 나쁜 행동들만 적혀있었다. 한병태는 그때부터 철저한 외톨이가 되었고, 전보다 더 괴로운 학교생활이 시작되었다. 한병태는 이래선 안되겠다는 생각에 그냥 다른 아이들처럼 엄석대에게 복종하기로 결심한다. 대청소가 있던 날 한병태는 유리창 청소를 맡아 열심히 닦았고 세 번이나 검사를 맡으려고 했던 한병태의 유리창을 엄석대는 다시 닦아라고 했다. 한병태는 외로움과 자신의 무력함에 울었고 엄석대가 그런 한병태의 유리창 청소를 합격시켜주며 그 때부터 한병태와 엄석대의 싸움은 끝이 났다. 그렇게 시간이 지나 시험이 있던 날 시험 칠 때 한병태의 옆에는 산수를 꽤 잘하는 박원하라는 아이가 앉았고 시험시간이 다 끝나갈 쯤에 박원하의 시험지를 살짝 봤는데 박원하라고 적혀있던 이름을 엄석대로 바꾸는 것을 우연치 않게 보게 되었다. 시험이 끝나고 한병태는 박원하에게 왜 엄석대로 이름을 적었느냐고 물어보자 엄석대의 시험을 대신 쳐주는 것이라고 말하였고 원래부터 공부를 잘하는 아이들 몇 명이 돌아가며 대신 쳐주는 것이라고 하였다. 그래서 엄석대의 시험점수가 항상 잘 나오는 것 이였다. 그렇게 6학년이 되었고 새로운 담임선생님이 왔고 그 선생님에 의해 엄석대가 공부 잘하는 아이에 의해 시험점수가 높게 나오고 그 동안 아이들에게 한 행동들이 샅샅이 밝혀졌다. 그 이후로 석대는 다시 우리 앞에 나타나지 않았다. 그렇게 한병태는 어른이 되었고 커가는 동안 엄석대라는 인물을 잊고 살았다가 세월이 흘러 자신이 좋은 대학을 나왔는데도 실업자가 되는 그런 상황이 발생하자 국민학교 시절 때 엄석대의 틀 안에서 복종하던 그 때가 생각이 났다. 이런 세상이라면 석대는 어디선가 꼭 다시 급장이 되어있을 거라는 생각을 했다. 한병태는 학원강사로 취직을 하게 되었고 지난 여름의 일 이였다. 한병태는 그때 엄석대를 보고야 말았다. 수갑을 차고 경찰들에 의해 끌려가는 엄석대를 보고 집에 와서 이유 모를 눈물을 흘리며 술잔을 비웠다.
너무 길지도 않고 짧지도 않는 중편소설에 권력자들에 대한 비판을 담은 작품인 것 같다. 읽는 동안 지겹지도 않았고 내가 읽기 전에 생각했었던 만큼 꽤 재밌었던 것 같다. ‘우리들의 일그러진 영웅’이라는 책제목에 나오는 ‘영웅’이라는 말은 엄석대를 뜻하는 것인가? 엄석대는 학생들에게 ‘영웅’이라는 말보다는 그냥 ‘독재자’ 라고 말하는 것이 더 알맞은 것 같다.엄석대는 급장이라는 이유로 다른 아이들의 물건을 빼앗고 시험을 대신 치게 하고 그런 식으로 나쁜 행동을 일삼았다. 그런 엄석대에게 반항을 하기라도 하면 한병태처럼 외톨이가되서 혼자가 될 수밖에 없다. 다른 아이들도 마찬가지로 한병태처럼 반항하며 엄석대라는 아이에게서 벗어나고 싶었지만 그러기에는 엄석대라는 아이가 다른 아이들에 비해서는 모든 것이 너무 커 보였기에, 반항하기에는 너무 많은 시간이 지나 엄석대의 권력이 너무 세기에 함부로 벗어나지를 못했던 것 같다. 그런 엄석대를 바로 집어내어서 나쁜 행동들을 꺼내고, 학생들과 엄석대의 관계를 정리해준 그들의 6학년 담임선생님이 나타나지 않았다면 엄석대는 중학교에 올라가서 계속 그런 행동들을 하였을 텐데.. 정말 그 선생님이 아이들을 바로 잡아준 것 같다. 그냥 ‘영웅’이란 단어로 풀어쓴다면 그들의 영웅은 6학년때 선생님이 아닐까?
이 작품은 엄석대라는 인물을 들어서 권력자들의 비판도 담겨 있었고, 한병태라는 인물을 들어서 어쩔 수 없이 권력자에게 복종하는 그런 모습도 보여주었다. 한사람이 권력을 잡아서 그 사람 마음 데로 하려는 그런 마음을 버리고 모두가 다같이 의견을 모아 평화롭게 사는 그런 사회가 되었으면 좋겠다.