우주의 기류를 읽고 나서 우주의 기류

책제목:우주의 기류
지은이:아이작 아시모프
이 책의 저자 아이작 아시모프는 너무도 유명한 SF작가이자 대중 과학서 집필자로서 4백여권에 이르는 다양한 종류의 책을 내였다. 이 ‘우주의 기류’는 그가 창조한 미래사에 포함되는 것으로 작가활동을 시작한 초기쯤에 발표된 것이다. 그래서 이 책은 전부터 읽고 싶었지만, 소개문네 미래사의 순서대로 읽으려면 나중에 읽으라는 권고가 있어 ‘로봇 파운데이션’ 시리즈를 다 읽고 우주 3부작의 첫권을 이제야 읽게 되었다.
‘우주의 기류’의 내용은 길고 장대한 미래사의 중반에 위치하여, 인류가 이룩한 거대한 은하제국의 전성기가 배경이다.
주인공인 지구의 공간분석가는 자신의 직업인 우주기류를 분석하는 작업도중 행성 플로리나의 수백만 주민에게 커다란 위험이 다가왔음을 알아차린다. 그는 되도록 빨리 주민들을 대피시키라고 하였으나 플로리나에 관계된 경제적?정…(생략)

할 수 없었던 그를 아기를 돌보듯 하고 항상 그의 곁에서 든든히 지켜주는 것이다.
이 책에서 나오지 않지만 다른 사람들과 완전히 정반대로 그가 소설과 에세이드에 표현한 생각이 있는데, 컴퓨터와 로봇에 대한 그의 생각이다. 대개는 SF에는 ‘기계문명’이란 것에 대한 적대감과 경계심을 나타내는데 반해 그는 오히려 컴퓨터야 말로 인간을 더욱 인간답게 해주는 것 이라고 한다. 컴퓨터는 수학 계산기라든가 그밖의 일에 뛰어나지만 인간이 갖고 있는 창조력은 갖지 못했다. 컴퓨터를 창의력을 갖도록 만들어진다 해도, 누가 자기가 쉽게 할 수 있는 ‘생각하는 일’을 기계에게 맡기겠는가? 그런 것은 만들어지지 않는다는 것이다. 오히려 인간은 자신들이 잘하지 못하는 일은 컴퓨터가 하도록 하고, 창의력을 쓰는 일에 전념할 수 있기 때문에 인간성을 더해 준다는 이야기이다. 또 이 책에서 재미있는 것은 다른 책에도 작가가 썼던 ‘???의 공포’가 나오는 것이다. ‘나이트폴’에서의 어둠 공포증, ‘로봇’ 시리즈의 지하도시에 사는 지구인들의 광장공포증처럼 주인공 리크는 땅에 대한 공포, 행성에 대한 공포를 지니고 있다. 지구가 방사능 투성이 행성이 되었기 때문에 다른 지구인들도 마찬가지이다. 땅에 대한 공포 때문에 그는 행성에서 사는 것보다 우주에 머무르는 것을 좋아한다. 이와는 반대로, 수 백만 개의 행성에 퍼진 인류에게 나타나는 자신의 행상에 대한 사랑도 등장한다.
리크느 어느 정도 정신의 손상이 부분적으로나마 회복되자, 더 이상 공간분석가로 남아 있지 않는다. 그의 지식이 영원히 완전히 되돌아 올 수 없기 때무이기도 하지만, 무엇보다, 비록 방사는에 덮였기는 하지만 반드시 예전처럼 지구를 되살리겠다는 마음으로 고향으로 돌아가도, 사건의 발단 인물인 플로리나인은 신성이 되어서 폭발하는 플로리나를 떠나지 않고 남아 있기로 한다. 그는 플로리나 혼자 죽게 내버려 둘 수 없었던 것이다.
‘우주의 기류’는 나에게 많은 것을 보여 주었다. 인간들의 어이없는 권력 다툼이나, 방사능에 덮여버린 지구가 이미하는 경고, ‘공포증’의 치유. 결말에서 나타나는 인류가 서로 투쟁하는 대신 공동으로 협력하는 사회의 모습을 통해 인간 전체의 모습을 볼 수 있도록 해 준 작가에게 �맛� 감사와 찬사를 보낸다.