위험한 하늘

위험한 하늘
이 책은 버지니아 주 동부 연안을 배경으로 숨막히게 전개되는 살인 미스터리이다. 한마디로 진실과 용기에 대한 이야기 백인 소년 버크와 흑인 소녀 튠은 어릴 적부터 숲과 만을 찾아다니며 함께 고기를 잡고 헤엄을 치며 모든 것을 함께 나누는 단짝 친구이다. 하지만 이들이 커 갈수록 어른들의 시선은 따가워지고, 인종 차별의 그늘이 암울하게 드리워진다. 그리고 마침내 4월 어느 날 오후, 끔찍한 사건 하나가 갑자기 찾아와 두 아이의 세계를 영원히 바꿔 놓게 된다. 수잔느 피셔 스테이플스는 국제신문 연합 기자로서 파키스탄, 홍콩, 아프가니스탄, 인도 등지에서 해외 특파원으로 활동하면서 느낀 문제의식들을 청소년 소설로 풀어 낸 특이한 작가이다. 뉴베리 상을 수상한 「샤바누, 바람의 딸」을 비롯하여 「하베리」,「위험한 하늘」등 대부분의 작품에는 부조리한 현실과 부당한 상황에 맞닥뜨린 개인의 운명이 한치의 타협도…(생략)

크와 튠, 둘은 피부색만 달랐던 것이 아니었던 것이다. 결국 둘은 서로를 잃었고(그래야 살아갈 수 있었으리라) 버크는 `선하면 잘살고 일이 정의롭게 풀린다`는 순진한 생각을 가졌던 유년기를 끝장내게 되었으며, 아름다운 자연 속에 튠과 함께 했던 유년의 추억은 상기조차 하기 고통스럽게 되었다.
읽고나니 머리가 지끈지끈 아프고, 버크처럼 괴롭고 슬프고 속상했다. 구석구석 아름답게 묘사된 바닷자 자연의 풍경은 무심하게만, 냉정하게만 느껴졌다. 수상경력처럼 훌륭하고, 더 많은 것들을 생각하게 해 주는 작품이다.
집단적인 편견과 뿌리 깊은 인종 차별주의. 그 속에서 순진 무고한 소년은 삶의 아늑한 조화로움과 질서를 파괴하는 고통스러운 진실들과 마주하게 된다. 결국 거대하고 폭력적인 현실 앞에서 진실은 외면당하고 말지만, 진실을 밝혀 내기 위해 안간힘을 쓰는 소년의 용기와 우정은 암울한 동굴 속에 비쳐드는 한 줄기 빛과 같이 아름답고 소중하게 다가온다. 이 작품이 불행한 결말로 끝나면서도 절망만을 남겨 주지 않는 이유가 여기에 있다. 사건과 자연 풍경, 인물들이 생생하게 살아 있으며 탄탄한 구성과 감각, 흡인력 있는 문체로 한번 손에 잡으면 좀처럼 놓을 수 없는 마력을 지닌 이 작품은 인종 차별의 편견에 빠져 진실을 보지 못하는 어른들에 맞선 두 소년 소녀의 아름다운 우정 이야기를 통해 삶의 진실과 인간성에 대한 날카로운 통찰력을 보여 주는 보기 드문 작품이라고 생각한다.