인간의 힘을 읽고 인간의힘

인간의 힘을 읽고나서..
이번엔 ??선비`다. ??우리 시대의 이야기꾼??이라 불리는 소설가 성석제가 이번엔 조선 선비에 관한 작품을 펼쳐 보인다. 그 동안 그는 건달, 도박사, 촌노 같은, 세상의 시선 밖에 머물던 사람들을 이야기의 중심으로 끌어들여 주목을 받아왔다. 그런데 이번엔 또 조선의 선비란다. 그것도, 과거 시험 한 번 본 적이 없으니 당연히 대단한 벼슬을 한 적이 없고, 후처의 아들이라 문중의 홀대를 받고 자랐으며, 두 번이나 처를 맞아들였으나 결국 자식을 남기지 못한, 별볼일 없는 선비. 우리의 주인공 채동구, 아명 개똥이, 죽은 지 100여 년이 지난 후 얻은 시호 ??문경??. 그렇다면 그에게는 무엇이 있었는가. 바로 신념이다.
향년 71세로 사망하기까지 그의 인생을 살펴보자.
연산군 4년 예조참판의 벼슬에 오른 채담의 후예로, ??하늘이 새파란 유리처럼 맑은 겨울??, 선조 29년(1596년) 경상도 고령에서 동구…(생략)

부터 현감, 주부, 판관 등의 관직에 오르고, 71세이던 현종 7년(1666년) ??갑자기 감기가 들어 집에서 별세한다.??
결코 순탄치 않은 일생 동안 채동구가 끝까지 지켜간 단 하나는 신념이었다. 그가 손수 만들어 건 편액 속의 네 글자, 충효절의, 이것의 그의 신념이었으며, 그는 마지막까지 행동으로 그것을 지켜냈다. 옆에서 누가 ??양광했다??며 비웃어도, 알아주는 이 하나 없어도, 초지일관 그의 길을 간 것이다. ??신념이 옳다 그르다가 문제가 아니라 끝까지 변함없이 그걸 지킨 것, 바로 그게 사람에게 중요하다??고 작가는 말하고 있다. 인조반정, 이괄의 난, 척화론과 주화론의 대립, 정묘호란, 병자호란으로 이어지는 어지러운 사회 속에서도 자신의 신념을 지켰던 채동구, 그가 지닌 것이 바로 인간의 힘, 진정한 인간의 힘이라고 작가는 다시 한 번 힘 주어 말하고 있다.
<인간의 힘>은 본래 계간 『문학과사회』에 4회에 걸쳐 연재되었던 소설이다. 연재 당시에는 성석제의 전매특허인 각주가 곳곳에 달려 있었고, 소설이 아닌 역사적 진실을 그 각주를 통해 알 수 있었다. 그러나 이번에 장편소설로 묶이면서 각주들은 모두 소설 안으로 들어와 있다. 읽기 편하게 하기 위한 배려인지는 모르나, 내용 연결이 다소 단절되는 듯한 부분이 있어 아쉬움으로 남는다. 성석제 소설에서 각주는 남다른 재미, 또다른 재미를 주었기 때문이다. 또 하나, <인간의 힘>은 액자소설로, 현대의 인간이 조선의 선비 채동구의 일생을 풀어가는 형식이다. 김영하의 장편소설 <아랑은, 왜> 역시 액자소설이며, 현대의 시각에서 우리가 익히 알고 있는 `아랑의 전설`을 풀어가고 있다. 두 소설을 비교하면서 읽어보는 것도 새로운 재미를 줄 것이다.