인생의 작은 아이러니들

인생의 작은 아이러니들
아이러니 [irony] 를 백과사전에서 찾아보면 다음과 같이 정의가 내려져 있다.
말이나 글에서 문자적 의미에 감추어져 있거나 그와 반대되는 의미를 나타내는 어법(반어법), 또는 극적 상황에서 예상되는 것과 실제로 일어나는 것이 일치하지 않는 현상(극적 아이러니).
즉 비꼬는 말, 풍자를 나타내는 이 말은 ??에이론(eiron)??이라는 그리스 어에서 유래한 것으로, ??에이론??은 고대 그리스 희극에 으레 등장하던 붙박이 인물의 하나였다. 에이론은 겉보기에는 약하고 세력도 없지만 꾀가 많아서 희극의 붙박이 인물이던 ??알라존(alazon)??이라는 힘센 허풍쟁이를 살짝 골려주곤 했다. 겉보기에는 아무런 특별한 데가 없지만 속으로는 대단한 힘을 발휘하는 인물 에이론의 뜻이 아이러니라는 추상명사에 남아 있다. 즉 아이러니는 겉으로 나타난 말과 실질적인 의미 사이에 괴리가 생긴 결과이다.
토마…(생략)

아이러니들??은 이러한 삶의 불확실성에 초점을 맞춘 단편 모음집이다. 저자 토마스 하디는 19세기말 영문학의 절정을 이뤄낸 작가로 우리에겐 소설 ??테스??로 잘 알려져 있다. 그는 대표작인 ??비운의 주드??나 ??귀향?? 외에도 많은 장?단편 소설을 남겼지만 묻혀진 작품들이 많았다. 따라서 이책은 뒤안에 있던 뛰어난 단편들을 발굴해 묶어냈다는 점에서 의미가 있다.
작품들의 느낌은 전반적으로 허무하다. 8개의 단편에 나오는 주인공들이 모두 나약한 탓이다. 저자가 가장 아꼈다는 ??아들이 반대??라는 단편에선 교육을 받지 못한 과거에 얽매여 늘 무시를 당하던 한 여성이 결국 자신의 삶을 찾지 못하고 쓸쓸히 죽어간다. 모두 스스로 운명의 주인이 되지 못하고 자연의 거대한 의지에 따라 좌지우지되는 우울한 인생이다. 이는 주변 환경이 인간의 운명을 좌우하는 하나의 인물이라 여기는 그의 ??아이러니 인생관??이 그대로 반영된 결과라 하겠지만 전반에 깔린 우울한 느낌은 어쩔수 없다.
작품에 나타난 하디의 아이러니들을 보고 있자면 자칫 인생의 속절없음에 기운이 빠질 수도 있다. 하지만 누구나 갖고 있는 나약함을 표면에 적나라하게 드러냈을뿐 지극히 현실적인 일인지도 모른다. 인간의 나약함에 공감하며 지친 삶에 작은 위안을 얻어 보는건 어떨까.