인형의 계곡의 배경은 2차 세계대전 직후부터 1960년대 중반까지의 미국 브로드웨이와 할리우드이다. 이 소설에서는 브로드웨이의 쇼에서 영화로, 다시 TV로 급박하게 변해가는 쇼 비즈니스의 세계를 그리고 있다. 소설의 주인공인 앤과 제니퍼, 닐리가 돈과 명예 그리고 사랑을 두고 벌이는 싸움을 통해 겉으로는 화려하기 대중문화의 이면에 자리잡은 어두운 현실을 잘 보여주고 있다. 앤은 뉴잉글랜드의 로렌스빌 출신이다. 그녀는 양가집의 규율에 얽매인 생활과 사람들의 숨통을 조이는 규칙으로부터 탈출하고 싶어서 대학을 졸업하…