작은 씨앗을 심는 사람들 작은씨앗

이 이야기의 발단은 베트남 소녀가 심은 작은 강낭콩 씨앗. 빈민가의 한 모퉁이, 아무도 관심을 갖지 않았던 죽은 쓰레기 더미 공터가 조금씩 푸른 생명의 밭으로 변해 간다.
작은 씨앗을 심는 사람들 이 책은 제목 그대로 씨앗을 심는 사람들의 이야기이다. 미국의 이민 자들이 살고 있는 빈민가. 그들에게 삶은 결코 아름다운 것이 아니다. 하루 하루를 살기 위해 바동거려야 하고 그 바동거림의 결과는 비참하다. 인생은 뜻대로 되지 않고 그들에게 희망은 없어 보인다. 그 빈민가에 한 베트남 소녀가 아버지를 그리워하며 작은 강낭콩 하나를 심으면서 이 이야기는 시작된다.
작은 강낭콩을 키우기 위한 한 소녀의 노력을 다른 이웃이 보게 되고 그 소녀를 위해 그 이웃이 강낭콩을 잘 키우기 위한 법을 공부하게 되고 또 다른 이웃이 그의 공부를 도와주고 작은 강낭콩 하나에서 시작된 씨앗 뿌리기가 각박한 삶을 살던 이민 자들에게 작은…(생략)

사람들이 이어졌고 사람들은 그곳에서 마음의 위안을 얻으며 할 일도 갖게 된다.
곧 빈땅은 동네정원이 되었고, 그곳에서 식물을 키우며 공감대를 형성한 동네 사람들이 정을 나누게 된다. 사람들이 그곳에서 서로 대화를 나누고 희망을 갖게 된다.
삭막한 도시생활에서 자꾸만 소외되어 가는 인간 관계를 씨앗 하나에서 시작되어 유기적으로 이어주게 되는 관계로 발전되어 가는 놀랄 만한 동네정원 이야기가 들어 있다.
어찌 보면 우리나라의 텃밭이야기나 주말농장이야기와 닮았는지도 모른다. 하지만 여기에 담겨 있는 이야기는 여러 인종들이 모여 사는 미국 속에서 당연시되는 고정관념과 편견을 극복하려는 특수한 상황과 함께 사람들이 함께 모여 정을 나누고 대화를 트게 하는 동네정원의 중요성에 대한 보편적인 교훈을 담고 있다고 생각된다.
관상 수와 잔디가 잘 가꾸어진 아파트 화단을 곡괭이로 파 엎는다. 그리고 그곳에다 집집마다 나오는 음식쓰레기를 발효시켜 만든 퇴비를 밑거름으로 듬뿍 깔아준다. 그런 다음 계절에 따라 갖가지 야채를 심는다. 봄에는 상추와 쑥갓, 파와 토마토, 가지, 오이를. 여름에는 열무와 참외, 수박을. 가을이 되면 김장 무와 배추를 심고…. 집집마다 필요한 야채가 있으면 시장까지 가지 않아도 저마다 텃밭으로 변한 화단에 나와 필요한 만큼 솎아 가면 되는 동네. 푹 퍼진 보리밥을 양껏 양푼에 담아 텃밭에서 난 열무로 담근 열무김치와 고추장을 넣어 썩썩 비벼 이웃아줌마들과 나눠먹고, 텃밭에서 딴 수박으로 수박잔치를 벌이고…. 다 읽은 책을 덮으며 이런 상상을 해봤다.
작은 씨앗처럼 책도 작다. 작은 책 안에 담겨있는 짧은 이야기 열세 편. 그 이야기 열세 편이 하나로 이어지며 오래도록 읽는 이의 가슴에 잔잔한 물결을 일으키는 책.
ㄷ자 모양으로 아파트의 콘크리트 벽에 둘러싸인 냄새나고 더러운 공간이었던 공터. 그 공터 한 구석에 어느 날 새벽 까만 머리의 동양 계집아이가 무언가를 심는다. 그리고 그 계집아이를 시작으로 사람들이 하나 둘 땅을 일구고 씨앗을 심기 시작한다. 그들은 권력이나 재력을 가진 힘있는 사람들이 아니라 하나같이 늙었거나, 병들었거나 아니면 삶에 대한 희망을 잃어버린 힘없고 약한 사람들이다. 낯선 나라인 미국에 이민 와 자신의 정체성과 가치를 잃어버린 사람들. 다른 나라에서 건너온 다른 문화권의 사람들이 텃밭을 가꾸며 대화를 하게되고, 그 대화는 꽁꽁 닫아두었던 마음의 벽과 다른 사람에 대한 선입견을 허물고, 어느새 모두를 공동체 의식으로 맺어진 한 식구로 변화시켜 놓는다. 그리하여 쓰레기와 오물이 넘쳐나던 곳은 초록의 생명이 넘치고 이웃 간에 사랑과 웃음이 피어나는 파라다이스로 변하게 된다. 미움과 반목을 사랑과 관심으로 쓰레기가 넘쳐나던 냄새나고 더러운 공터를 초록의 생명이 숨쉬는 살아있는 땅으로 만든 사람들. 그들이 바로 세상을 바꾸는 힘을 가진 사람들이다. 그들은 처음부터 버려진 공터를 그러한 곳으로 변화시키려고 씨앗을 심은 것은 아니었다. 그러나 흙을 만지고 씨앗을 뿌리는 행위를 통해 생명의 소중함과 삶의 의미, 더불어 사는 이웃의 가치를 발견하고 느끼게 된다. 그리고 텃밭을 일구고 가꾸는 과정을 통해 잃어버린 정체성을 되찾고 자신감을 회복하게 된다. 그들이 얻은 것은 텃밭에서 난 수확물이 아니라 바로 삶의 희망과 자신감, 그리고 다른 사람을 돌아볼 줄 아는 따뜻한 마음인 것이었다. 미국의 한 소설가가 내 꿈을 아름다운 소설로 만들어 놓았다. 첫장은`kim`이라는 아시아계 소녀가 쓰레기 매립장이 되다시피 한 도시의 공터 귀퉁이에 강낭콩 몇 알을 심는 것으로부터 시작된다. 그런데 이 조그만 씨앗이 이 공터를 생명의 공간으로, 공동체 복원의 공간으로 만들어 놓는 엄청나 변화의 계기를 제공한다. 이 소설은 한 명의 주인공이 아닌 미국에서도 소외 받는 유색인종 13명이 각자가 이야기를 풀어나가고 있다. 우리가 꿈꾸는 세상은 한두 사람의 정치가가 아니라 소박한 서민들이 만들어 나갈 수 있다는 것을 이 소설은 보여주려 한 것 같다. 삭막한 미국의 조그만 도시에서 마음의 벽을 쌓고 살아가던 이들이 공터를 공동의 밭으로 만들어가면서 소외 받던 자신의 정체성도 찾고 공동체도 복원하는 아름다운 경험을 하는 과정을 소설가는 세심하고 따뜻한 문장으로 그린 것 같다. 아파트에서 도두로 이사오면서 내 꿈을 실현할 기회는 잃었지만 나는 아직도 회색의 도시를 녹색의 도시로, 생명의 도시로, 공동체가 살아있는 도시로 바꿀 수 있다는 꿈을 놓지 않았다.