작은 인디언 숲을 읽고 작은 인디언의 숲

작은 인디언의 숲을 읽고./...
나는 어려서부터 인디언을 좋아했었다. 그래서 인디언에 대한 책을 많이 찾아 읽었다. 그러다가 고1때 조향미 선생님에게서 `인디언의 복음`이라는 책을 빌려서 보게되었다. 그 책의 작가도 시튼 이었는데 솔직히 내용이 너무 전문가 적이고 어려워서 이해되지 않는 부분이 많았다. 그런데 그 책에 <작은 인디언의 숲> 이 소개되어 있었다. 시튼의 자전적 소설이라는 덧 글과 함께 표지도 너무 이쁘고 제목도 마음에 들어서 우리가 흔히 말하는 `feel`이 단번에 왔다. 그리곤 서점으로 바로 달려가 없는 책을 주문해서 사게되었다.
1898년 우리나라에서는 <시튼 동물기>로 알려져 있는 <내가 아는 야생동물> - (원제 : Wild Animals I have known) 로 사실주의 동물 문학의 지평을 연 어니스트 톰슨 시튼은 1860년 8월 14일 영국에서 완고하고 고루하며 엄격한 집안의 14남매 중 12번째 아들로 태어나 여섯 살때 가…(생략)

구와 멸종위기에 처한 동물보호공원의 설치를 강력히 주장했다.

이 책은, 동물문학의 거장 시튼의 자전적 소설로 완고한 집안에서 고독한 어린 시절을 보냈던 시튼이 자신만의 세계를 찾아 거칠고 험한 야생생활의 길로 들어섰던 체험담이 고스란히 담겨 있다.
책의 내용은 그리 재미있다거나 스릴있는 내용이 아니다. 다소 지루할 수도 있고 흥미 없을지도 모르나 숲이나 인디언, 또는 시튼에 대해 관심 있는 사람이라면 나처럼 정말 재미있게 읽을 수 있을 것이다.
저마다 생생한 개성을 갖고 있는 얀과 샘, 가이, 이 세 어린이들은 인디언들을 동경해 직접 숲에서 티피를 만들고 인디언처럼 생활하며 유쾌한 모험을 통해 부엉이 박제하는 법. 활과 화살 만드는 법. 숲에서 길을 잃었을 때 대처 법 등. 인디언들의 신호등 광범위한 숲 지식과 수많은 실제적인 야영기술들과 더불어, 자연의 흥미로운 면을 보여준다. 또한 숲 생활을 생생하고 상세하게 묘사하여 그리고 야생에서 살아남는 데 필요한 전문적인 지식들을 간접적으로 접할 수 있다.
또한 이러한 내용들과 함께 시튼이 직접 그린 많은 삽화들은 읽는 사람들에게 생생하게 자연을 마주 대하는 것 같은 즐거움을 맛보게 해준다. 평생 자연과 숲에 대한 열정과 사랑으로 가득차 있던 시튼은 이 책을 통해 `인간은 자연의 일부라는 것, 동물들도 인간과 정도만 다를 뿐 감정과 요구를 지닌 생물이기 때문에 그들 또한 권리를 가지고 있다`는 메시지를 전한다.
시튼은 야생생활이 얼마나 중요하고 아이들의 심신에 얼마나 유익한지 자신의 체험을 통해 누구보다 잘 알고 있었고, 그래서 이 신념을 전파하려고 노력했다. <작은 인디언의 숲>은 시튼의 이러한 신념이 가장 생생하고 구체적으로 표현된 작품이다.

1903년에 처음 출판된 이래 지금까지 전 세계인에게 수백만 부 이상 읽힌 <작은 인디언의 숲>은, 우리나라에는 잘 알려지지 않았지만, 무려 100년의 세월 동안 확고한 고전의 자리를 지켜오면서 세계 각 국에서 어린아이부터 노인에 이르기까지 평생 동안 간직하면서 두고 보는 `애장도서`로서 사랑 받고 있다.

책의 말머리에는 시튼이 직접 쓴 짧은 글이 적혀있다. "나는 목마른 사람의 고통을 안다. 그러므로 나는 그들의 목을 적실 우물을 팔 것이다." 이 글처럼 이 책은 나의 목을 달게 축여주었고 나 이외의 다른 사람들의 타는 목도 달게 축여주었으면 한다