장길산 장길산

<장길산>의 작가 황석영은 문학사에 대해 전혀 모르는 나에게도 친숙한 이름이다. 그런 그가 써낸 단편<삼포 가는 길>은 그의 명성을 다시 한 번 실감하게 할만했다.
처음 제목을 보았을 때, 나는 `삼포`라는 지명에서 한적하고 소박한 시골 마을이 연상되었다. 그렇기에 더 정감있는 이미지로 다가왔는지도 모르지만 독서 후의 감상은 처음에 막연히 상상했던 느낌과는 달랐다. 생각할수록 가슴속이 아려오는 고향의 이미지가 아닌 사막과 같이 메마른 현대의 분위기가 풍겨나는 듯한 느낌이었다.
영달, 정씨, 백화. 세 명의 인물들이 짧은 만남을 가지는 이 소설은 각자의 개성이 뚜렷한 것이 우선 눈에 띄었다. 영달은 잠시 정착했지만 돈이 없어 다시 여기저기를 떠도는 뜨내기 노동자이고 정씨는 `큰 집` 출신으로 소박하고 낙관적인 성격의 인물이다. 또 백화는 진실한 사랑을 꿈꾸지만, 현실적으로 삶의 아픔에 노출되어버린 작부이다. 이…(생략)

씨의 소망은 현실적인 산업화의 급격한 변화와 충돌하여 좌절된 것이다. 영달 역시 산업화가 만들어낸 자본주의 속에서 약자인 인물이고, 백화는 사회의 어두움을 상징하면서 시대의 희생이 된 인물이다. 그러므로 크게 보아서 정씨, 백화, 영달 모두 현실의 괴로움, 모순에 의해 자신의 꿈을 상실한 것이라고 볼 수 있다.

그러나 작가 황석영은 그들의 여정에서 폐가를 등장시켜 분위기의 반전을 노린 것 같다. 자신이 가진 상처들을 서로에게 털어놓고 서로를 이해하는 대목이기 때문이다. 황량한 눈길을 지나 폐가에서 느끼는 `집에 도착한 느낌`의 따스한 분위기는 주인공들이 열망하고 있는 삶의 아름다움이 한 순간이나마 실현되었기 때문에 가능한 것이다.

그러므로 이 대목은 현실과의 화해를 의미하고 있는 것이다. 이는 구성원들의 융합을 의미하기도 하는데 이로 인해 잘못된 과거를 떨칠 수 있는 원동력이 갖추어진다고도 느꼈다.

하지만 작가는 세심하게도 다시 눈을 돌려 현실의 어려움을 주목하였다. 이것은 역에서의 헤어짐으로 알 수가 있는데 감정적으로 가까워진 백화와 영달이 다시 헤어질 수밖에 없다는 것은 세상의 부조리와 모순을 다시 한 번 강조해 두려는 작가의 사려 깊음으로 이해하고 싶다.

이 장면에서도 다시 화해와 희망의 메시지를 확인할 수 있다. 삼포에 대한 노인의 말이 아직 확인되지 않음이 바로 그 것이고 백화가 마지막으로 쓰고 있던 가면인 `백화`를 벗어 던지고 이점례를 다시 찾은 것이 그것이다.

내가 보기에 <삼포가는 길>은 적막과 외로움에서 환희도, 다시 사회의 어두움을 고발하다가 희망의 여지를 남겨 두는 등 일관되지 않는 시선을 가지고 있다. 이것을 `고착화`되지 않은 것으로 생각할 수는 없을까? 비록 지금 사회는 모순되고 어둡지만 아직은 절망할 단계가 아니라고 말이다. 나는 그렇게 생각하고 싶다. 그래서 과거를 거울삼아 현재를 충실히 하며 미래를 위해 노력하고 싶다는 것이 내 소망이다. 앞으로 살아가면서 느끼는 삶의 고통을, 나는 <삼포가는 길>의 의미를 다시 생각하면서 극복해갈 것이다