장길산을 읽고 장길산을 읽고

장길산을 읽고
장길산을 내가 처음 읽게 된 것은 고등학교 입학 결정이 난지 얼마 되지 않아서이다. 큰맘 먹고 읽기 시작한 나의 첫 대하 소설인 장길산은 `내가 정말 10권을 다 읽을 수 있을까?` 하는 걱정을 해결해 주었다. 소설 한 장 한 장이 넘기기 아쉬울 정도였다. 9권을 읽을 때는 마지막 권을 읽기가 두려웠다. 조금만 있으면 대하소설 장길산이 끝나 버린다는 사실이 아쉬웠기 때문이었다. 중간쯤까지 도서관에서 빌려다 읽다가 소설이 너무 마음에 들어서 10권 모두 사버릴 정도로 나는 장길산에 빠져버렸다.
장길산은 홍길동과 임꺽정을 잇는 도적임을 알 수 있게 해주는 대목이다. 이들 도적들은 사회모순을 없애기 위해 자신의 한 평생을 받치며 살아간 이들이다.
소설의 첫 부분에서 장산곶 어느 마을의 전설을 소개한다. 마을에 살며 마을을 지켜주던 매는 밤새도록 구렁이로부터 마을을 지키고는 죽게된다. 결국 마을사람…(생략)

세상을 바꾸려 노력한다. 결국 꿈을 이루지 못하고 처형당하는 그의 죽음은 그 어떠한 비극보다도 더 비극적이었다.
소설 곳곳에서 볼 수 있는 두령들의 격투장면은 소설을 더욱 값지게 해주었다. 포토장 최형기의 부하 김식과 장길산의 아우 마감동의 결투장면은 정말 묘사가 잘 되어있어서 마치 무협지를 보는 듯한 느낌까지 받았다. 그 대목을 계속해서 읽느라 넘어가기가 참 힘들었다.
장길산은 백성의 나라를 세우기 위해 애썼지만 마지막으로 거사를 치르려 하기 직전에 일에서 손을 놓는다. 큰스님이 이루려는 새 나라는 그가 생각하는 백성의 나라가 아니었기 때문이었다. 그는 진인이란 어느 한 사람이 아닌 백성으로, 그 어느 누구도 백성을 다스려서는 안 된다고 생각한다. 나는 이런 장길산의 생각은 문제가 있다고 생각했다. 장길산의 생각은 너무 이상적인, 현실을 고려하지 못한 생각인 것이다. 그 어느 지도자도 갖지 않은 만민이 땅을 일구어서 먹고사는 백성인 나라는 현실적으로 존재하기 어려운 것이다. 그는 40세를 살아오면서 너무 많은 것을 잃어왔다. 그가 사랑했던 여인과 아내, 자식들, 부모님들을 모두 잃고 오직 백성에 대한 뜨거운 사랑만을 가진 그가 이미 현실적인 최선책을 찾을만한 침착함을 가지기는 힘들었다고 생각한다.
그는 결국 새로운 백성의 나라를 이룩하기보다는 눈앞에서 굶어 죽어 가는 백성들을 위해 백성의 군사가 된다. 나는 이러한 장길산의 모습이 맘에 들지 않았다. 물론 그의 행동은 백성을 위하는 길이었다. 하지만 자신이 진정으로 백성을 사랑하고, 그 마음을 계속 이어 나갈 수 있는 자신에 대한 믿음이 있다면 자신이 지도자가 되어보겠다는 야망정도는 가지고 있어야 진정한 지도자가 아닐까?
우리나라 국민이 가장 좋아하는 대통령은 단연 박정희 전 대통령이다. 국민들은 강한 지도력을 가진 지도자를 원하는 것이다. 내가 단지 한낱 도적에 불과한 장길산에게 너무 많은 것을 바라는 것인지도 모르지만, 장길산이라는 인물이 그런 야망 있는, 지도력 있는 지도자이기를 원한다.
백성을 사랑하는 마음으로 똘똘 뭉쳐진 한 사내의 사랑, 우정, 의리, 한을 통해서 참으로 많은 것들을 얻었다. 또한 다양한 인물들의 각기 다른 성격을 보면서 많은 것을 느꼈다. 장길산은 내가 바라던 야망이 큰 스타일의 남자는 아니었지만 대장부라 불러도 손색이 없을 위대한 남자였다. 그런 장길산을 보고 나도 만은 점을 배우며 살아가고 싶다.