역마를 읽고 역마

역마
역마는 1948년 1월 <백민> 12호에 발표된 김동리의 대표적인 문학작품이다. 1950년 정음사에서 같은 이름으로 간행한 단편집 <역마>에 수록되었다. 민속적인 소재를 통하여 토속적인 삶과 그 운명이 시적으로 승화된 작가의 대표작품이다.
김동리는 인간에 대한 깊은 통찰을 바탕으로 삶의 근원적인 의미와 종교에 접목된 인간상을 탐구하는 작품세계를 보여준 한국 문단의 대표적인 작가이다. 기본적으로 인간성 옹호에 바탕을 둔 순수 문학의 세계를 구축하고 있다. 이러한 보편성을 지니면서도 한국적 인간상이 철저히 조명되고 있다는 점은 특기할 만하다. 한국적 인간상의 조명은 토속적, 샤머니즘적 세계에 천착해 온 작가 의식의 반영이라 할 수 있는데, 이와 같은 작가 의식은 운명에의 순응 또는 종교적 구원의 갈망이라는 주제로 나타난다. 후기에 들어 김동리는 보편적인 휴머니즘의 세계에 관심을 기울였는데, 이는 이전 작품들…(생략)

그 일이 있은 후 계연은 아버지인 체 장수를 따라 아버지의 고향인 여수로 떠나고, 성기는 중병을 앓는다. 병이 낫자 성기는 운명에 순응, 역마살에 따라 화개 장터를 떠난다.




`역마`는 김동리 소설의 중요한 테마라고 할 수 있는 `운명`의 힘을 본격적으로 다룬 작품이다. 한 곳에 정착하지 못하고 끊임없이 떠돌아다녀야 하는 역마살을 제재로 하고 있는 것이다. 현대의 과학적, 합리적 세계관에서 보자면 용납할 수 없는 것이지만, 우리나라 전래의 토속적인 민간 신앙의 맥락에서 보자면 이러한 운명은 인간의 삶을 결정짓는 거대한 힘이라고 할 수 있다. `역마`가 드러내고자 하는 점도 바로 이와 같은 운명의 힘이다.

아들 성기의 역마살을 없애기 위해서 옥화가 보여 주는 모든 노력은 끝내 수포로 돌아간다. 그러한 과정에서 성기는 목숨이 위태로울 정도로 병을 앓기까지 한다. 운명을 거스르려는 인물들의 노력이 그 힘 앞에서 좌절되는 것이다. 이러한 상황에서 구원받는 길은 운명에 순응하는 것일 뿐이라는 점이 `역마`의 주제이다.

소설이 필연성과 사실성을 그린다고 본다면, 이 작품은 우연으로 점철된 기이한 모습을 하고 있다. 하루 저녁 놀다 간 남사당에게서 옥화를 낳는 할머니, 떠돌이 중으로부터 성기를 낳게 된 옥화, 마침내 엿목판을 메고 유랑의 길에 오르는 성기 등 삼대에 걸친 역마살의 내력이나, 옥화와 계연의 만남, 옥화가 계연이 그녀의 이복동생임을 알아차리는 계기 등 이야기를 이끌어 나가는 주요한 사건들이 우연에 의해 이루어진다. 하지만, 이 우연들은 김동리의 소설 속에서는 단순한 우연에 그치지 않고 운명의 지위로 올라선다. 이 소설에서 등장인물들의 삶은 자신의 의지나 선택에 의해서 결정되지 않는다. 그들의 삶은 이미 운명적으로 주어져 있고 아무리 발버둥쳐도 벗어날 수 없는 단단한 테두리에 둘러싸여 있다.

소설의 배경인 화개장터 역시 역마살이 낀 장돌뱅이들의 집결지이다. 이 역마살을 극복할 수 있는 길은, 결혼을 통해 한 곳에 정착하는 것이다. 그러나 주인공 성기가 사랑하던 계연이 옥화의 이복동생이라는 사실이 밝혀지면서 두 사람의 결혼은 불가능해지게 된다. 성기가 역마살을 자신의 운명으로 받아들이고 유랑의 길을 떠나는 결말은, 운명을 거스르지 않음으로써 구원에 이르게 된다고 믿는 한국적인 운명관을 드러낸 것이라 할 수 있다. 즉, 삶의 한 형식으로 운명에의 순응을 제시하고 있는 것이다.

사람의 운명은 역마에서의 경우처럼 어느 정도는 정해져 있다고 생각한다. 그 운명을 받아드리고 사는 편이 가장 맘 편하고 행복하게 살 수 있을지도 모르는 일이다. 하지만 그 운명에 모두 만족하고 아무런 노력이 없이 산다면 그 삶은 죽은 삶이나 다름이 없다. 성기처럼 운명에의 저항에서 실패할지도 모른다. 그래도 운명이라는 것을 무조건 따르기 보다는 자신의 의지에 따라 자신이 만들어 나가야 한다는 생각이 든다.