정재서 교수의 이야기 동양 신화 1 중국편 을 읽고 이야기 동양 신화 1

이야기 동양 신화 1(중국편)을 읽고..
한판의 즐거운 유람이었다. 이미 중국 최고(最古) 신화집이라는 「산해경역주」를 통해 저자를 만나 뵌 터였다. 저자에 대한 신뢰감과 머나먼 고대로의 시간 여행에 대한 기대감으로 나의 마음은 가득 부풀어 올랐고, 여행을 마친 후에도 마음의 풍선은 떨리는 감동으로 가득차 여전히 그 시대의 하늘을 유영하고 있는 듯 하다.
전문적인 노련한 운행, 지루하지 않은 입담, 풍부한 해설,(이 점은 이해를 하는 데 훌륭한 참고가 될 수는 있으나 자칫 저자의 해석에만 이끌리다 보면 독자의 상상의 폭이 제한되고 사견이 무시될 수 있는 단점도 있다.) 선명하고 풍부한 시각적 자료들, 인간의 상상력 저 너머에 있는 듯한 이야기 등에 눈은 점점 커지고 귀는 한곳을 향해 쏠리고 정신의 세계는 더 확장되는 듯 했다.
「이야기 동양 신화」는 철저히 다수의 대중을 위한 유람으로 기획된 듯 싶다. 유람객…(생략)

존재 원리를 상생과 조화에서 찾으며 작위가 개입되지 않은 자연적 순환이라는 세계관을, 서양은 자연과의 대립과 극복이라는 변증법적 세계관을 갖고 있다. 이점에 대해 저자는 동ㆍ서양이 거인의 죽음 후 세계가 창조되었다는 공통된 창조 신화를 갖고 있지만, 동양 신화에서는 거인이 자연적으로 노쇠하여 죽은 반면 서양 신화에서는 거인이 의도적으로 살해된다는 차이에서 기원한다고 설명한다. 또한 흥미로운 저자의 해석 중에는 그리스 신화의 대장장이신인 헤파이스토스가 절름발이로 묘사된 것이나, 동양의 기술의 신들이 기형적 모습을 지닌 것에 대해 고대인들의 테크놀로지에 대한 불신감과 상관이 있다는 시각이다. 이에 관한 이야기들을 대하면서 기술과 문명 속에 사는 현대인들은 자연을 극복한 위대한 승리자일까, 아니면 자연을 거슬린 반역자일까하는 의문이 스물스물 번진다.
이 책이 풀어놓는 인상적인 점은 페미니스트적인 시각이다. 대부분의 신화에서 최초로 인류를 창조한 신은 남성신으로 묘사된 반면, 「이야기 동양 신화」에서는 여성신인 여와가 흙으로 최초의 인류를 만들었다고 말한다. 생명과 죽음을 관장하는 신도 여신인 서왕모이며, 그리스의 여신들에게는 신들의 왕인 제우스보다 앞선 지위를 주기도 한다. 여신들의 지위가 격하된 것은 여성 중심의 모계사회에서 가부장적인 남성 중심의 사회로 변화된 때문이라는 것이다. 매우 설득력 있다.
천천히, 때론 아주 느리게, 이곳저곳을 동양 신화 전문가인 저자의 항해를 따라 갔다. 가끔은 반항적인 학생처럼 선생님의 해설에 인정 못하고 내 나름대로의 상상력으로 방향을 틀기도 하면서. 「이야기 동양 신화」의 유람을 끝낸 후 스쳐가는 것은 인간이 만물의 영장도, 자연보다 더 우월하지도 않다는 사실이다.