정지된 풍경, 그 사이로 흐르는 빛 진주 귀고리 소녀를 읽고 진주 귀고리 소녀

잔잔한 여운이 남는 소설
(진주 귀고리 소녀를 읽고...)
이 소설은 1664년, 1665년, 1666년과 10년이 지난 후인 1676년의 단 하루를 시간적 배경으로 한다. 공간적 배경 역시 네덜란드의 델프트 한 곳이고, 그 중에서도 소설의 전개에 중요한 배경이 되는 곳은 주인공인 소녀의 집과 베르메르의 저택, 푸줏간과 그 공간들을 매개하는 광장 이렇게 네 곳 뿐이다. 더구나 처음부터 끝까지 소설의 화자는 바로 <진주 귀고리 소녀>의 모델로 소설 속에서 설정된 그리트이다. 단순한 배경과 주인공 그리트가 화자인 설정에서 알 수 있듯이, 이 소설은 역사소설의 외피를 쓴 일종의 사소설이다. 소녀의 감정의 결을 따라가는 수고를 하지 않으면 소설에 몰입하기가 쉽지 않은 것도 이 때문이다. 하지만 소녀에게 감정이입을 본격적으로 하고 나면, 꼭 낯설지만 눈에 들어오는 그림이나(<진주 귀고리 소녀>와 같은), 귀에 들어오는 음악을 들은 뒤 남는 …(생략)

신예 여성 작가이다. 그는 이 소설을 쓰면서 쉬운 길을 선택했다. 30대 남성 예술가의 감정선을 묘사하는 것이 10대 소녀의 감정선을 묘사하는 것보다 작가에게는 확실히 어려웠을 것이다. 또 다르게 생각해보면, 마지막에 소설을 덮고 난 후, 남는 여운의 정체는 이런 빈 듯한 구성 때문인가 싶기도 하다. 이 소설을 읽은 다른 사람들의 느낌은 어떨까?
이 책을 낸 ??강??은 내가 신뢰하는 출판사 중 하나이다. 이 책 역시 원작에는 없는 소설 곳곳에 녹아 있는 베르메르의 그림 22점을 따로 수록하는 수고를 기울였다. 베르메르는 과작한 작가여서 평생 35점의 작품만 남겼다고 하니, 그 중 22점을 책을 읽으면서 함께 감상한 셈이다.