조선과 중국 근세 오백년을 가다를 읽고 조선과중국근세오백년

조선과 중국 근세 오백년을 가다를 읽고...
동아시아 3국의 근세 5백년을 가다
이 책의 가장 큰 장점은 저자들이 직접 밝히고 있듯이 일국사를 넘어서는 동아시아 3국에 대한 비교적 시각이다. 조선왕조와 명?청 왕조를 함께 다루면서 저자들은 조선과 중국(그리고 일본)의 전통시대에 관한 흥미롭고, 새로운 분석을 보여주고 있다. 가장 흥미로웠던 것은 유희춘의 「미암일기」를 통해 양반의 개념, 양반관료제와 과거제, 친족 구성 등을 살펴본 것이었다. 정부의 공식 기록물이 아니라 ‘평범한(!)’ 유교 지식인의 일기를 통해 본 16세기 조선은 어떤 역사책에서 보다 생생한 모습으로 우리에게 다가온다.
유희춘은 고위 관료로서 여러 번 중국이나 일본에서 온 사신들과 만난다. 그러나 놀랍게도 유희춘은 중국과 일본의 사정에 무관심하다. 유희춘이 살았던 16세기가 조선왕조 건국 초기의 긴장된 국제 관계에서 벗어난 때였다고 해도…(생략)

시작했던 것이다.
한편 17, 8세기 조선 사회를 살펴볼 때 실학의 등장을 빼놓을 수 없다고 생각한다. 이 책은 ‘실학’이 과연 무엇이었는가에 대한 새로운 관심과 시각이 필요함을 다시 한 번 환기시켜 주었다. 이미 여러 연구자들에 의해 실학이란 용어가 좀 더 엄격하고 정확하게 사용될 필요가 있다는 주장이 제기되어 왔다. 한국의 근대성의 근원을 17, 18세기 조선에서 찾으려는 연구는 실학의 실상을 올바르게 파악하는 것을 방해하고, 당시 사상가들의 전체상을 정확하게 파악할 수 없게 만든다는 것이다. 더구나 실학 사상이란 전국적으로 보면 서울과 그 근교의 일부 유학자들을 넘어서지 못했다. 많은 수를 차지했던 지방의 유학자들에게 실학은 거의 영향을 미치지 못했던 것이다. 그렇다면 지방의 유림들은? 미야지마 히로시에 의하면 지방의 유림들은 중앙정부의 인사라든가 세력관계의 정보 획득에는 기민한 능력을 보였으나 서학과 같은 외부로부터의 새로운 정보에는 무관심했다.
미야지마는 한국인들이 처음으로 살기 좋은 사회가 되었다는 인식을 널리 공유하게 된 것이 근래 10년 정도일 것이라 추측한다. 그렇다면 소위 반만 년 한반도 역사에서 가장 번창한 사회에 살고 있는 우리를 묶는 아이덴티티는 무엇일까? 이 책을 덮으며 머릿속을 떠나지 않았던 질문이다.