조선의 뒷골목 풍경 조선의

조선의 뒷골목 풍경
`잊혀진 조선 사람들의 역사를 위하여`.
책의 서설 맨 윗머리에 나오는 말이다. 이 말 그대로, 글쓴이는 우리가 알지 못했던-교과서에서 다루지 않은-평범한 사람들의 역사에 대해 말하고 있다. 하필이면 왜 이렇게 평범한 조선 사람들의 역사를, 대다수의 평민 개똥이, 백정 소똥이, 여종 말똥이의 이야기를 담았을까?
글쓴이는 이런 물음에 대해, 아주 `솔직한` 답을 안겨준다. `역사라는 거대하고 엄숙한 담론에 가려진 잊혀진 사람들의 삶, 그들 삶의 리얼리티는 이런 작고 세세한 이야기들 속에 담겨 있는 것이 아닐까?`(책 17쪽 중中).
그래서 그런지, 이 책에서 다루는 주제 역시 흥미를 끈다. 민중의, 도박, 금주령과 술집, 과거, 탕자 등… 뜻도 모르고, 들어보지도 못한 여러 주제들이 나를 유혹했다.
그 중에서 나의 흥미를 끈 것은 잘 알려졌으나 잘 알지 못하는, 과거에 대한 내용이었다. …(생략)

제일 빨리 내는 것에는 바로 이런 비화가 있었던 것이다!)
하지만 이렇게 해도 등과란 쉽지 않은 일이었다. 만약 등과를 하였어도 일을 할 수 없었다. 급제자(及第者)들이 너무 많았다는 것이 그 첫째 이유고, 둘째 이유는 정작 쓸데가 없었던 것이다. 실제로, 정작 과거에서는 정치에 꼭 필요한 행정학, 사법 등을 보지 않았다. 당시의 과문을 요즘의 사법고시에 비유한다면, 사법고시에 시를 한편 쓰라거나 수필을 쓰라는 것과 같다고 해야 할까. 코미디도 이런 코미디가 있을 수 없다. 하지만 이것이 조선시대의 실상이었다. 쓰잘데기 없는 시 나부랭이로 백성을 관리?통치하는 재상을 골랐던 것이다. 통탄할 지어다!
하지만 더욱 놀랍고도 지겨우며 한탄스러운 것은, 이와 똑같은 일이 우리가 지금 사는 이 세상에서도 되풀이되고 있다는 점이다. 고시에 목매는 젊은이, 신분 수직상승에 대한 욕망, 1점 하나에 목숨거는 학생들… 이것들이 옛날 조선 시대와 무엇이 다른가. 우리는 아직도 조선 시대에서 살아 가고 있는 것이다. 아, 지겨운 조선 시대여!