죄와 벌을 읽고 검은 고양이

‘검은 고양이’를 읽고
내가 에드가 알랜 포우에 대해 처음 접한 것은 초등학교 시절에 ‘검은 고양이’를 통해서였다. 그때는 멋도 모르고 이 소설을 읽었었는데 중학생이 된 지금 다시 이 소설을 읽어보니 포우가 대단한 작가라는 걸 느낄 수 있게 되었다. 에드가 알렌 포우는 미국문학사의 위대한 사람 중 한명이다. 시, 소설, 평론 등 여러 분야에서 높은 경지에까지 올랐지만 그는 40살까지밖에 살지 못했으며 평생을 가난과 고독으로 불행하게 보냈다. 그러던 중 그는 이상심리를 추구하고 효과의 통일과 클라이맥스의 구성에 탁월한 수법을 보여 주는 작품인 ‘검은고양이’를 발표했으며 그 소설은 포우의 대표작 중 하나가 되었다.
‘검은 고양이’에 나오는 검은 고양이는 공포와 파멸의 상징으로 나와있는 듯 하다. 이 단편소설에 나오는 남자는 처음에는 온순하고 인정이 많은 성격으로 동물을 워낙 좋아해서 어쩌다 검은 고양이와도…(생략)

틀림없다. 하지만 이 고양이는 어떻게 보면 불쌍한 존재이기도 하다. 평화롭게 잘 살고 있다가 남자에 의해 죽게 되었으며 자신을 보살펴 주던 주인도 잃게 되었기 때문이다.
나는 `검은 고양이`를 읽고서 약간의 공포심이 스며드는 듯한 느낌을 받았지만 포우를 존경하는 마음도 생겼다. 포우는 술, 도박 같은 나쁜 버릇들이 많이 있었다. 그래서 잃은 것도 많았으며 이루지 못한 것도 많았다. 하지만 글을 쓰는 데에는 전혀 문제가 되는 것이 없었고 나쁜 버릇들은 오히려 패배의 쓴 경험을 주어 글을 쓰는데 자신만의 독특한 개성을 펼칠 수 있게 해주기도 했다. 이런 점에서 나는 포우가 위대한 문학가 중 한사람이라는 것을 믿어 의심치 않게 되었고 앞으로도 포우의 단편소설들을 읽으면서 그 소설들의 괴기스러움과 공포를 느끼고 싶은 생각이 들었다.