주홍글씨를 읽고 주홍글시

주홍글씨를 읽고
이번에 읽은 책 `주홍글씨`는 `이거 진짜 재미없는 단순한 이야기다!`하는 내 친구의 말에 읽을 생각조차 없었던 책 중에 하나이다. 그런데 막상 서점에 가서 도서 권장 목록에 있는 책을 사려고 하니 기억나는 책이 친구에게 들은 ‘주홍글씨’ 와 ‘젊은 베르테르의 슬픔’ 밖에 없는 것이 아닌가! 그래서 <어쩔 수 없이>그 책을 사게 되었다. 그런데 막상 다 읽고 나니 내 생각의 양식을 주는 책이라는 생각이 든다.
여기서 간단한 줄거리를 소개하자면 헤스터 프린이라는 여자가 있었는데 이 여자가 뉴잉글랜드로 남편보다 먼저 넘어왔다가 남편이 행방불명되자 딤즈데일 목사라는 사람과 사랑을 해서 펄이라는 사생아를 낳게 된다. 그 죄로 헤스터는 A(Adultery[간음?간통])라는 글씨를 가슴에 달고 다녀야 하는 벌을 받게 된다. 그런데 형장에 올라가서 그걸 공포하는 날, 자신의 남편을 만나게된다. 전 남편은 헤스터에게…(생략)

사람들의 생각을 아예 바꾸어 버린 것이다.
책에서 헤스터를 보면서 정말 많이 놀랐다. 그 엄격한 청교도 사회에서 결혼할 수 없는 목사와 사랑을 했으면 나라면 아마 나중에 많은 죄책감과 함께 이 도시를 떠나거나 했을 거다. 그러나 헤스터는 7년을 고통의 세월 속에 보내면서도 나중에 다시 딤즈데일 목사와 숲속에서 만나 도주를 계획하는 것을 보고 놀랐다. 왜냐하면 ‘7년 동안이나 ’A‘글씨를 달고 다니면서 많은 선행을 베풀고 해서 반성을 할 줄 알았는데 말이다. 비록 허락되지 않은 사랑을 했지만 헤스터의 꺾이지 않는 의지와 신념을 볼수 있었다. 조금 과감하다는 생각이 들기까지 했다. 아마 내가 남자라서 그럴까? 헤스터가 완전히 이해가 가지 않는다. 그런 사회적 분위기에서 과감한 행동과 떳떳함은 정말 내가 따라할 수 없는 부분이다.
로저 칠링워드는 비열하면서도 한편으로는 동정이 가는 인물이다. 자신과의 결혼생활이 사랑이 없는 것이고 자신이 배를 타고 오는 도중 행방불명이 되었다는 것을 알고 있었겠지만 도착했을 때 헤스터가 한 행동을 보고 많은 충격을 받지 않았을까? 딤즈데일에게 비열한 짓을 한 것이 이해는 간다. 하지만 그 방법이 비겁하고 정말 야비한 것이라 기분이 좋지 않았다.
딤즈데일 목사 역시 불쌍한 사람이다. 허락되지 않는 사랑을 헤스터와 했으면 책임을 져야 하건만 자신의 사회적 지위와 명예를 지키기 위해서 비열하게 책임을 회피했다. 하지만 아마 나 같아도 그렇게 했을 것 같다. 왜냐하면 그 벌이 밝혀지면 큰 처벌을 당할 수도 있고 사회적 지위가 모두 추락할 것이 뻔하기 때문이다. 하지만 총독의 집에서도 펄을 뺏길 뻔했던 헤스터를 구해줄 때는 조금 용서가 되었다.
당시의 엄한 청교도사회에서 헤스터는 당시로서는 보기 드문 사람이었을 것이다. 청교도사회에서 남편에게 일부종사해야 한다는 그런 규율을 깨트리고 자신이 사랑을 이루었으니 말이다. 남편은 행방불명되었는데도 사랑이 허용되지 않는 나라에서 자신의 사랑을 숨기지 않고 떳떳하게 이룬 것은 아주 용기있는 행동이었던 것 같다. 또한 헤스터가 목사와의 사랑을 선택한 대가로 책임을 모두 당당하게 받은 것은 정말 딤즈데일 목사보다 훨씬 낫다고 생각한다. 딤즈데일 목사는 벌을 자신의 명예를 지키기 위해서 피했기 때문이다. 하지만 헤스터는 당당하게 목사와의 사랑을 선택한 책임을 받는다.
헤스터는 정말 현대인들이 본받아야하는 인물이다. 비겁하게 자신의 책임을 회피하려하는 요즘 사람들에게 꼭 필요한 책이 아닐까?