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중국 사회의 지속과 변화
이 책은 명 중대인 1550년경부터 중화인민공화국이 수립되는 1949년까지 무려 500여 년이라는 긴 기간 동안의 중국 사회의 여러 분야(인구, 가족, 종교, 경제, 사회 일반 등)의 변화에 대해 다룬 책이다.
이 책은 ‘로이드 E. 이스트만(Lloyd E. Eastman)’이 지었다. 그렇다고 해서 이 책이 서양인의 주관적인 관점에서 서술된 책은 결코 아니다. 저자는 중국 사회의 변천 과정을 구체적인 수치 자료, 그래프, 지도, 삽화 등과 함께 객관적으로 설명하고 있다.
제1장 ‘인구 : 증가와 이주’ 에서는 중국의 인구 변동과 이주, 주거 생활에 대해 서술하고 있다. 과거에도 그랬고 오늘날에도 세계 제1의 인구 규모와 방대한 영토를 자랑하는 대국(大國)인만큼, 오랜 역사 동안 중원(中原)에서 일어났던 인구 변동의 규모도 엄청났고, 그 변동 양상도 다양했을 것이라 생각했다. 여기서 ‘역대 중원의 왕조들은 그 …(생략)
였다.
중원은 광활한 땅인 만큼, 인간의 발길이 아직 닿지 않은 곳도 많았다. 중국인들은 그런 땅을 찾아다니며 삶의 터전으로 삼았다. 불모지를 개간하고 정착함으로서 안정된 생활을 꾸려 나갔다. 광활한 땅을 헤쳐 나갔을 그들의 삶에 연민과 감동이 느껴졌다. 넓은 땅에서 어떻게 먹고 살아갔을까 하는 궁금함이 생겼다.
제2장 ‘가족과 개인’ 에서는 중국인들의 가정 문화를 다루고 있다. 우선 중국인 가족의 형태를 크게 3가지(소가족, 대가족, 직계가족)로 구분하여, 다양한 가족 형태와 문화를 서술하려는 노력을 보였다. 가족이 큰 의미에서의 ‘족(族)’의 개념으로 확대되는 과정이 체계적으로 서술되어 있다.
중국 여성들의 삶도 자세히 서술했는데, 특히 ‘전족(纏足)’에 관한 내용이 흥미로웠다. 남성 중심의 유교 질서에 억눌린 중국 여성들의 삶을 단적으로 대변해 주는 것이 바로 전족이다. 여성들의 발을 묶어 기형으로 만들게 한 것은 단순히 남성들에게 성적 매력을 주기 위한 것이 아닌, 여성들의 행동 자체를 통제함으로서 남성의 사회적 지배를 확고히 하려는 차원에서 이루어진 것이었다. 이 부분을 읽고 단순히 중국 여성의 불쌍한 삶에 대한 연민이 아닌, 남성 중심의 폭력적, 억압적 사회 구조로 인한 분노와 개혁 의지를 느낄 수 있었다.
중국인들의 결혼과 성생활도 자세히 다루어졌다. 동양식, 서입혼을 자세히 소개하고, 남성들의 축첩과 문란한 성생활에 이르기까지 우리가 정사(正史)에서는 알지 못했던 그들의 구체적인 생활 모습까지 적나라하게 드러낸다.
중국인들의 사회 관계는 ‘꽌시[關係]’라는 말로 대표된다. ‘꽌시’는 말 그대로 단순히 ‘(상호)관계’를 뜻하지 않는다. 중국인들에게 ‘꽌시’란 ‘간칭[感情]’을 수반한다. 우리는 ‘중국인들은 인정이 없을 것 같다’는 편견에 사로잡혀 있지만, 의외로 중국인들도 감정을 중요시한다는 것을 이 책을 통해 알 수 있었다. 중국과 중국인을 이해하기 위해서는 무엇보다도 이 ‘꽌시’를 이해하는 것이 중요하다고 생각했다. ‘꽌시’ 없이 중국을 본다는 것은 지도 없이 길 찾는 것과 같은 꼴일 것이다. 중국인들의 가정과 개인 문화에 대한 서술은 자연스럽게 다음 장인 ‘종교’로 이어진다.
제3장 ‘민간신앙 : 신, 귀 그리고 조상’ 에서는 중국인들의 종교 관념을 다루고 있다. 중국인들은 합리를 추구하면서도 신적인 것에도 관심을 가지는, 복잡하고 이해하기 어려운 종교 관념을 지닌 민족이라는 생각이 들었다. 중국의 종교라 하면 보통 불교나 도교를 꼽지만, 단순히 그렇게 보기는 어렵다. 복잡하고 다양하여 한 단어로 정의하기 힘든 민간신앙을 보유한 민족이 바로 중국인들이다.
여기서 가장 재미있게 읽었던 부분은 ‘풍수(風水)’ 이다. 풍수란 우리가 단순히 ‘좋은 묏자리’ 정도로 알고 있는 개념이 아니다. 저자는 풍수를 기(氣)와 자신을 일치시켜 좋은 운명을 끌어낼 수 있다는 ‘절반의 과학(半科學)’으로 정의한다. 이 책은 우리가 알고 있는 고정 관념을 깨 준 좋은 책이다.
제4장 ‘농업 : 개관’ 에서부터 제8장 ‘서구 충격 이후의 상업과 수공업’ 까지는 중국인들의 경제 생활 변천에 대해 다루고 있다.
방대한 영토에서 엄청난 식량 생산이 이루어졌고, 또한 그 식량들이 많은 중국인들을 먹여 살려 중국 민족을 지금까지 유지시켜 주고 있으니, 중국인들에게 농업이란 그야말로 삶 자체라 할 수 있을 것이라 본다.
중국인들은 어려운 조건에서도 스스로 농업을 경영하고 발전시켰다. 계단식 논밭까지 만들어 가며 농경지와 식량 확보에 노력했다.
소작을 부치는 농민들의 삶은 의외로 그렇게 나쁘지 않았다. 일반적으로 우리는 소작농들을 ‘지주에게 시달리며 착취당하는 불쌍한 농민’ 정도로 이해하지만, 중국의 소작농들은 그 정도로 피폐한 처지에 있지 않았다. 전면권(田面權)과 같은 중국의 영구 소작 시스템은 소작농들의 권익을 어느 정도 보장해 주었다. 지주도 의외로 소작농들에 대한 강력한 통제력을 갖지는 못 하였다. 여기서 또한 중국 전통 사회에 대한 고정 관념의 틀을 깰 수 있다.
20세기 초 제국주의 세력의 침략과 군벌의 대두, 인구 증가 등으로 인해 중국의 식량 상황과 농민의 생활이 악화되어 가는 양상과 과정 또한 체계적으로 서술하였다.
중국인들은 상(商)을 음업(淫業)이라 하여 천시하였다. 하지만 그렇다고 해서 중국인들이 상업의 중요성을 인정하지 않은 것은 아니다. 아무리 상업을 천시하는 유교 문화가 뿌리박혀 있는 중국이라지만, 상업이 이익을 얻기 위한 중요한 활동임을 부정하지는 않았다. 중국인들은 오히려 세계 최고의 상술(商術)을 지닌 사람들이었으며, 상업을 발전시켰다. 중국이 비단 농업뿐만 아니라 상업에 있어서도 세계적인 대국이었음을 인정해야 한다.
중국에서도 산업 혁명이 일어났을까? 우리는 산업 혁명이라 하면 흔히 유럽을 떠올리기 마련이다. 하지만 서양의 관점에서 산업 혁명을 인식하려는 것은 잘못된 역사관이라 생각한다. 중국도 나름대로 근대적인 자본주의 체제로 이행하는 과정을 거치고 있었다. 명말에서 청대에 이르는 기간이 바로 그 때이다. 물론 서양의 산업 혁명과 비교하면 많이 미흡하고 부족한 점이 많았지만, 면직물 등 일부 산업에서는 괄목할 만한 생산력 증대를 보였다.19세기 말 제국주의 열강의 침투로 중국의 경제도 엄청난 변동을 겪게 된다. 아편 수입으로 인해 막대한 은화가 유출되고, 결국 전쟁이 일어나 중국의 경제는 본격적으로 서양 열강들의 식민지적인 경제 구조로 바뀌어 갔다. 리훙장[李鴻章] 등의 지식인들은 자체적으로 서양의 기술을 도입하여 산업화와 자본주의화를 이끌어 내려 노력하였지만, 이러한 관독상판(官督商辦) 방식은 한계가 있었다. 중국이 일본처럼 적극적으로 근대화와 산업화를 도입했다면 중국도 19세기 말과 20세기 초에 걸친 서양 열강들과 일본에 의한 정치적, 경제적 침탈을 당하지는 않았을 것이다.
제9장 ‘근대 전기의 새로운 사회 계층’과 제10장 ‘사회의 어두운 면 : 비밀결사, 비적, 계투’에서는 중국에서의 엘리트 지식인층에서부터 군인, 하층 프롤레타리아트에 이르기까지 다양한 계층을 소개하고, 중국 사회의 여러 암흑 조직들에 대해 서술하고 있다.
군인과 프롤레타리아트에 대한 서술이 흥미로웠다. 군인 계층의 대표적인 예는 20세기 초의 ‘군벌(軍閥)’을 들 수 있다. 군인 계층은 정치적인 문제도 군사적으로 해결하고자 했으며, 심지어 장개석은 군벌 출신이 아님에도 군사 독재자로 군림했다. 이로서 무엇이 장개석의 국민정부를 독재정권으로 변질시켰는지에 대한 궁금증을 해소할 수 있었다. 20세기 초에는 노동자들의 노동 운동도 활발해졌다. 산업이 발전하면서 노동자들의 목소리도 커지고, 이 시기에 사회주의 사상이 유입되었으니 당연한 결과였을 것이다. 신문화운동을 일으켜 중국의 전통 질서를 개혁하고자 한 중국인들의 진취적인 정신을 엿볼 수 있었다.수많은 다양한 사람들이 얽혀 살아가는 중원에서 비적(匪賊)이나 계투(械鬪), 종교집단 등의 출현은 당연한 것이었다. 백련교도의 난이나 태평천국 운동 등에서 알 수 있듯이 중국에서는 특히 종교집단들이 난을 일으킨 경우가 많았다. 이러한 종교집단들을 중국에서는 교문(敎門)이라 불렀다. 종교집단들에 의한 난이 많았던 것은 그만큼 중국인들의 삶이 고달팠다는 것을 증명하는 것이라 볼 수 있다. 살기 힘들다고 생각하면 종교에 귀의하는 경우가 많기 때문이다. 저자는 마지막으로 이 책의 결론을 낸다. 중국은 결코 ‘정지한 나라’가 아니며, 중국의 변화를 이끈 것은 ‘인구 증가’와 ‘상업화’라는 것이다. 중국에 대해 ‘오랫동안 정체해 있었기 때문에 결국 서양 열강들에게 침략을 당했다’고 생각하는 것은 잘못된 것이다. 중국도 나름대로의 역동성을 가지고 있었다고 볼 수 있다.
이 책을 통해, 실제 역사에서는 배우지 못하거나 지나쳤던 중국에 대한 새로운 지식들을 많이 습득할 수 있었다. 그리고 그를 통해 중국인들과 중국의 근대사에 대해 가지고 있었던 수많은 편견들을 떨쳐버릴 수 있게 되었다. 중국의 근대화 과정에 관심이 많거나, 중국과 중국인들을 새로운 관점으로 보고 싶은 사람들에게 이 책을 꼭 읽어 보길 권한다.
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