진주귀걸이소녀를읽고나서 진주귀걸이소녀

진주 귀걸이 소녀를 읽고나서..
`암스테르담을 뒤로하고 쫓기듯 쾰른행 기차에 몸을 실었다. EC 149 Johannes Vermeer. 열차의 이름이 재미있다. 베르메르라면 네덜란드의 유명한 장르화가(Genre Painter, 풍속. 정물화가) 아닌가. 그의 회고전이 헤이그에서 열리고 있다고 전 유럽의 매스컴이 떠들썩했지만 난 아직 가보지 않았다. 부르즈와 가정의 실내 정경, 차갑고 투명한 빛, `베르메르`하면 떠오르는 이미지들이 별로 내 구미를 당기지 않은 탓이다.` (최영미의 유럽일기 『화가의 우연한 시선』112~114쪽)
기행문으로는 드물게 베스트셀러가 되었던 최영미의 유럽일기 <시대의 우울>은 작가가 1996년 유럽의 미술계를 꼼꼼하게 둘러보고 와서 쓴 책입니다. 그런데 하필 저자는 바로 그해 헤이그에서 열린 `베르메르 회고전시회`를 그냥 지나쳐버리고 말았네요.
한편 최영미씨가 그냥 지나쳤던 바로 그 전시회에서 열심히 발품을 팔…(생략)

행은 렘브란트의 초상을 쫓아다닌 것이라 해도 과언이 아니니까요.
그러나 최영미씨 역시 그때 전시회를 무심결에 지나친 것이나 베르메르의 작품에 대한 자신의 편견과 무관심이 좀 걸리긴 걸렸던 모양입니다. 훗날 그녀는 베르메르에게 진 빚을 갚기라도 하듯 그의 그림에서 영감을 얻어 새로운 책의 제목을 만들어 내고 있습니다.
`진주귀고리를 한 여인의 귀밑에, 목덜미에 반짝이는 하얀 점들을 보세요. 우리 눈에 다가와 부서지는 빛, 사랑의 빛이지요. 살아 있는 것의 눈부심, 설렘이여... 그림을 보는 지금 나를 숨막히게 하는 건 바로 그 시선입니다. 누군가, 언젠가 그녀를 쳐다보았겠지. 그토록 사랑스럽게 그토록 뜨겁게... 그런 애틋한 시선을 한번도 받아보지 못하고 생을 마감하는 사람도 있으리라. 살아있다는 것의 기쁨과 허망함이 내 안에서 교차됩니다. 아쉽고도 안타까운 순간이지요. 이 그림의 모델은 누구였을까? 그러나 지금은 그녀도 죽고 그도 죽고... 오로지 화가의 따뜻하면서도 잔인한 시선만이 남아 있습니다.`(『화가의 우연한 시선』88쪽. 베르메르의 <연애편지>에 대한 감상)
장황한 서설을 각설하고, 트레이시 슈발리에의 <진주 귀고리 소녀>에 대해 간단히 언급해 보자면...
소설의 저가인 트레이시 슈발리에가 밝히고 있듯이 화가 베르메르에 대해서는 거의 알려진 것이 없습니다. 단지 그의 작품 35점이 남아 있을 뿐인데, 그 작품들이 300년이 지난 지금에 와서 새롭게 주목받고 있습니다. 그 중 특히 소설 <진주 귀고리 소녀>와 동명의 작품은 뇌쇄적일 만큼 환상적인 색감과 표정연출이 돋보여 다빈치의 대표작 `모나리자`에 빚데 `북구의 모나리자`라는 찬사를 받고 있는 작품입니다.
슈발리에는 그 그림의 화려한 색채 위에 소설이라는 허구의 이야기를 덧씌움으로써 평면의 그림을 입체적 영상으로 살아나게 합니다. 하여 소설의 내용은 대부분 저자의 상상력에 기댄 것입니다. 그림 속의 소녀가 진짜 화가의 연인이었는지, 단지 하녀였을 뿐인지, 아니면 그도 저도 아닌 단순한 모델이었는지는 아무도 알 턱이 없습니다.
따라서 이 소설은 내용을 무작정 쫓아가며 읽을 필요가 없습니다. 그보다는 독자 스스로 소설 속에 등장하는 베르메르의 다양한 작품들을 깊게 음미하며 그때그때 새로운 상상력을 발휘해가며 자신만의 스토리로 엮어보는 창의적 독서가 의미 있을 듯합니다. 그런 면에서 소설보다 훨씬 많은 여백을 만들어주고 있는 다소 허망해 보이기까지 한 동명의 영화를 감상해 보는 것도 괜찮을 듯하고요.
이 소설을 통해 다시 한번 확인하는 것은 예술의 기나긴 생명력입니다. 중요한 것은 새로운 발견이고 새로운 해석입니다. 예술작품은 그 자체로도 아름답지만 그것을 적극적으로 향수하려는 인간들이 있을 때 더욱 새롭고 다양한 아름다움을 발현시킵니다.