쫓기는 동물들의 생애 쫓기는동물들의생애

시튼의 야생동물 이야기 시리즈 첫번째 책이다. 세계적인 동물학자이며 동물문학가였던 시튼의 저서를, 그가 그린 그림과 함께 원본의 느낌 그대로 만나볼 수 있게 됐다. 책에 실린 이야기들은 대부분 사실에 바탕을 둔 것이다. 하지만 다큐멘터리처럼 인간에 의한 관찰된 동물의 세계가 아니라, 동물의 목소리로 그들의 이야기를 전해주고 있다는 점에서 소설에 가깝다. 숨가쁘게 읽었다. 쫓기는 동물들의 생애를 뒤쫓느라 책을 읽는 동안 나도 허덕거렸다. 책을 덮고는 발견하는 단순한 진리, `쫓기는 동물들 뒤에는 좇는 인간들이 있다.` 시튼의 가설은 정확하다. 동물들 역시 인간들처럼 살아가고 있다는 것. 시튼의 이러한 생각이 가장 극명하게 드러난 이야기는 이 책 속의 맨 마지막 작품, 개인적으로 내가 가장 감동스럽게 읽은 작품인 `포로가 된 코요테`이다. 코요테의 삶은, 온갖 역경을 견디며 살아가는 한 인간의 삶에 견주어도 그 가치가 결코 뒤…(생략)

척 슬프다. 자식을 목숨처럼 사랑하는 코요테 티토가 있는가 하면, 불구자식 조니를 버리고 도망친 채 살아가는 엄마곰도 있다. 이것 역시 인간세상과 마찬가지다. 시튼은 자연을, 동물을, 있는 그대로 내버려두고 보자고 한다. 인간이 개입하면서, 동물들의 이야기는 상처를 받게 되기 때문이다. 시튼은 동물의 세계를 드라마틱하게 보여주지만, 그의 문학, 이야기의 미학은 `만들어진 이야기`라는 느낌, 액자 속에 갇힌 동물을 만나게 한다. 하지만 시튼은 말한다. 이 모든 이야기가 실제 있었던 사실이라고. 100년 전의 실제 이야기가 오늘날엔 완전한 허구처럼 보이는 건, 아마도 그 동안 우리 인간들이 그들 동물의 삶에 너무 많이 개입하여, 그들에게서 `진정한 삶의 드라마`를 앗아갔기 때문은 아닐까. 100년 전 책이 출간됐던 당시에는 야생동물이 죽는 과정을 너무나 적나라하게 그렸다고 해서 비난을 받기도 했다. 하지만 애정어린 시선으로 동물 세계를 사실적으로 묘사한 시튼의 그림은 현대인들에게 오히려 감동을 선사할 것이다.