창가의 토토를 읽고나서 창가의 토토

창가의 토토
문득 창 밖을 하염없이 바라볼 때가 있다. 무르익은 나뭇잎에서 느껴지는 싱그러운 여름의 정취에 흠뻑 빠져들고 싶지만 이내 고개를 돌려버린다. 나는 창 밖을 오래 바라볼 정도로 어린 나이는 지났기 때문이다. 그런 이유로 인해 난 토토에게서 작은 대리 만족을 하는 것일지도 모르겠다. 주위 시선에 구애받지 않고 마음껏 창 밖을 보면서 친동야 아저씨를 부르고, 제비와 이야기하면서 어린아이 특유의 순수함을 보여주는 토토는 잃어버린 어린 시절의 추억을 떠올리게 한다.
토토가 하는 행동은 획일화된 학교 제도권 안에서 볼 때 틀림없는 문제아의 행동이다. 수업 시간에 책상 뚜껑을 쾅쾅 열고 닫으며, 창 밖을 하염없이 쳐다보는 것은 물론, 크레파스로 책상 위에 낙서해 놓는 등……. 여하튼 선생님의 골치를 썩이는 아이다. 결국 토토는 퇴학을 권유당해 퇴학을 당한다. 어린 나이에 퇴학이 주는 의미를 토토는 감당하기…(생략)

토토를 부러워하고 있다.
공부보다는 하나의 인간을 만드는 교육을 받고 있는 토토 같은 아이들이 지금 우리 나라에 몇 명이나 될는지. 이 학교에서 선생님은 어디까지나 공부의 보조자일 뿐이다. 이런 교육이야말로 진정한 열린 교육 아닐까? 우리 나라의 열린 교육은 공부를 안 시키고 그냥 풀어준다는 의미로 잘못 변질되어 왔지만 진정한 열린 교육이란 학생의 능력을 최대한 발휘하도록 "도와주는 것"이라고 생각한다.
이 이야기에 나오는 고바야시 교장 선생님도 빼놓을 수 없다. 몸이 불편한 아이들도 전혀 차별하지 않고 대우해 주시면서도 속으로는 마음 써 주기를 아까워하지 않는 선생님이다. 토토가 불가능해 보이는 무언가를 시도하면 도와주려 하거나 꾸짖지 않고 토토 스스로가 하도록 배려해 준다. 그럼으로써 토토에게 자립심을 길러준다. 항상 아이들에게 자상하고 따뜻한 고바야시 선생님, 이런 교장 선생님이야말로 참 교육자가 아닐까?
전쟁으로 인해 도모에 학원은 타 버렸다. 그러나 고바야시 선생님이 "다음에는 또 어떤 학교를 만들까?"라고 했던 말은 지금도 잊혀지지 않는다. 도모에 학원은 없어졌지만 도모에 학원을 나온 아이들의 가슴속에 도모에 학원은 살아 있을 것이다. 아마도 토토의 어린 시절의 순수함은 도모에 학원이 지켜주었던 것이 아닐까 생각한다. 아린 시절, 그리고 우리 나라의 교육에 대해 많은 생각을 하게 되는 책이다.