천국에서 그대를 만날 수 있다면 천국에서 그대를 만날 수 있다면

천국에서 그대를 만날 수 있다면
정말 감동적인 책이다. 삼십대 중반에 말기암 선고를 받은 슈지가 결혼해서 처음으로 아내에게 편지를 쓴다. 그린카드를 얻기 위해 처음부터 운명적인 만남과 사랑을 꾸며낸 일, 아내와 두 아이에겐 그지없이 다정했지만 뒤로는 셀 수 없이 바람을 폈던 일, 슈지는 죽음을 앞두고 아내앞에 갑작스런 고백성사를 한다.
슈지가 입원한 암센터엔 ‘편지가게 Heaven’이란 독특한 공간이 있다. 겁이 많고 약간은 어눌한 정신과 의사 준이치가 암환자들의 편지를 대필해주는 곳이다. 죽음을 앞에 둔 환자들과 그 가족들은 이곳에서 누군가에겐지 모를 절규를 하기도 하고, 슈지처럼 주변사람들에게 편지를 쓰며 자신의 삶을 정리하기도 한다.
‘천국에서 그대를 만날 수 있다면’은 실제 간암과 투병했던 이이지마 나츠키의 장편소설이다. 세계선수권전에서 수많은 입상 경력을 갖고 있는 프로 윈드서퍼였던 그…(생략)

사람들에게 버려지고 꺼림을 당하는 존재가 되어버린 상실감이다. 그 어떤 위로도 그의 절규 앞에선 경박해질 수밖에 없는 건 보통 사람으로선 그가 짊어진 십자가의 무게를 가늠조차 할 수 없기 때문.
그러던 어느 날 준이치는 슈지의 아내에게서 한 통의 편지를 받는다. 편지 속엔 모든 과거를 털어놓고 아내에게 용서를 구한 슈지가 가식없는 사랑 속에서 식구들과 보낸 즐거운 한 때가 담겨 있다. 그리고 윈드서퍼였던 슈지가 날로 악화되는 몸으로도 카이트 보드에 도전해 마지막으로 자신의 삶을 불태우고 간 아름다운 순간이 들어 있다.
“슈지가 맞바람을 맞고 달리면서 연을 한껏 부풀렸습니다. 다음 순간, 팽팽하게 부푼 연을 하늘 높이 띄우면서 절묘한 타이밍으로 날아올랐습니다. 한 시간 전만 해도 병원 침대에 축 늘어져 링거주사를 맞고 있었던 사람이. 그 아름다운 광경은 아이들 눈에도 또렷하게 새겨졌겠지요. 그것이 그의 처음이자 마지막 점프였습니다.”
늘 건강하게 장수하고 싶어 하는 우리에게 죽음은 어떻게든 외면하고 싶은 존재다. 하지만 ‘죽음’을 종점이 아닌 ‘생’의 일부로 받아들인 슈지의 죽음은 아름답다. 그가 죽음 앞에서 보여주었던 단호한 고백과 도전은 그래서 오늘을 살고 있는 우리에게 눈부신 ‘생’의 색깔을 보여주는 듯하다.
슈지의 마지막으로 생을 불태우는 장면은 가슴에 잔잔한 감동을 주었다. 화이팅 슈지, 작가 이이지마 나츠키 씨에게도 응원을 보내고 싶다. 생명이 얼마 남지 않았다는 선고를 받고도 단호한 후회와 자기수용의 미학을 실천하며 최선을 다하는 모습은 너무 아름답다.
이 책을 읽는 동안 가슴 한구석에서 찐한 감동이 파도처럼 밀려왔고, 준이치의 행동을 보면서 내가 그동안 얼마나 삭막하게 살았는지 새삼 느끼게 되었다. 절망적인 상황에서도 이 암센터의 사람들은 준이치와 함께, 작은 행복을 만들었다. 이런 상황에서도 긍정적으로 살아가는 모습을 보면서 그동안 주어진 현실을 비관하고 낙담하며 살아온 내 자신이 부끄러워졌다. 나도 준이치처럼 그런 작은 것이라도 다른 사람에게 행복을 주는 일을 할 수 있었으면 좋겠다.
간혹 드라마에서 접하기도 하지만 암으로 고통 받는 사람들과 그 가족들의 애절한 사연 그리고 사랑 이야기는 나의 생활을 되돌아 보는 계기가 되기도 한다. 편지를 대필해주는 헤븐이란 가게를 열어 고통 받는 이들의 마음을 위로해준다는 것 물론 어떤 목적이 있었지만 그것은 대단히 아름다운 일이다. 준이치는 겐조 같은 할아버지가 있다는 것 또한 행운이다. 물론 소설속의 이야기지만, 그리고 슈지가 죽기 전 가족에 대한 애틋한 사랑이 천국에서도 꼭 이루어지기를 바라는 마음이 간절해진다.