체호프 단편선을 읽고 체호프단편선을읽고

아홉 가지 단편에서 드러나는 삶에 대한 이야기
- ‘체호프 단편선’을 읽고-
‘파우스트’나 ‘젊은 베르테르의 슬픔’을 집필한 괴테나, ‘햄릿’, ‘리어왕’으로 유명한 셰익스피어와 달리 체호프라는 이름은 나에게 많이 낯선 이름이다. 책의 머릿말에서도 체호프의 단편선은 국내에 잘 소개되지 않았다고 설명이 되어 있었다.
그러나 우리나라에서 잘 알려지지 않은 것과는 달리 체호프는 러시아 단편문학의 천재로서 세계적으로도 잘 알려져 있는 인물이라고 한다. 체호프에 대해서 톨스토이는 ‘세계 최고의 단편 작가’라고 평하였고, 버지니아 울프나 서머셋 또한 체호프에 대해서 극찬을 한 적이 있다고 한다.
그렇기 때문에 나는 호기심이 생겼다. 유명한 문호들이 칭찬을 아끼지 않을 만큼 훌륭한 체호프의 작품은 과연 어떤 내용으로 이루어져 있을까? 게다가 나는 단편 소설보다는 장편 소설을 주로 봐왔기 때문에 …(생략)

는 독서로 남자는 삶의 궁극적인 진리를 깨친다는 것으로 이야기는 결말이 난다.
그냥 흘러 듣기에도 터무니없는 내용의 설정이지만 그랬기에 제일 기억에 깊게 남은 것 같다. 과연 독서를 통해서 인간은 궁극적인 진리를 발견할 수 있을까? 책을 읽고 나서도 계속 그러한 생각이 머릿속을 맴돌았다. 약간 비현실적인 내용의 이야기가 이 작품이 지니고 있는 독특한 주제를 잘 드러내 주는 것 같았다.
그 다음으로 인상 깊었던 ‘티푸스’는 중병에 걸렸다가 겨우 살아난 젊은이의 이야기를 그려내고 있는 작품이다. 내용도 좋았지만 어떤 한 사람의 심리를 탁월하게 묘사했다는 것이 마음에 들었다. 작가가 아무래도 티푸스에 걸려 본 적이 있는게 아닐까 하는 생각이 들 정도로 한 남자의 내면을 자세하게 풀어서 어떤 상태에 놓여있는지 꼼꼼하게 적어 놓은 게 정말 신기했다.
마지막 부분에서 결국 젊은이는 낫게 되지만 그 덕분에 자기 동생이 티푸스에 전염 되서 죽은 것을 알게 된다. 그러나 그는 자신이 나은 사실에 오히려 안도하고 동생의 죽음은 후일에서나 진심으로 애도하게 된다. 젊은이의 모습을 바라보며 나는 처음에는 그의 태도를 못마땅하게 여겼다. 그러나 다시 곰곰이 생각해 보니 나 또한 그러한 위치에 놓여있다면 어쩔 수 없었을 것 같다는 느낌이 들었다.
체호프의 단편선을 읽으면서 많은 생각이 들었다. 첫 번째로 러시아 문학을 접해보았다는 사실이 매우 흥미로웠다. 실제로 유럽 쪽의 문학 작품은 우리나라에 많이 나와 있어도 러시아 문학은 의외로 접하기가 어려운 것이 사실이다. 이번에 체호프 단편선을 통해 러시아 문학에 대해서 조금이나마 알게 될 수 있어서 좋았다.
둘째로 체호프 단편선을 통해서 사람들이 말하는 ‘삶’에 대한 의미를 다시한번 생각 해 볼 수 있어서 좋은 계기가 되었다. 그의 작품은 다양한 위치에 놓여있는 사람들을 주인공으로 삼고 있다. 덕분에 그들의 눈에서 바라보는 삶의 순간을 살펴 볼 수 있고 또 그것을 통해서 지금 내가 자리 잡고 있는 현실을 다시 한 번 생각해 볼 수 있게 하는 기회를 가질 수 있게 되었기 때문이다.
책을 읽는 다는 것은 분명 좋은 일이다. 독서는 마음의 양식이라는 말이 괜히 붙여진 말이 아니라는 것을 ‘체호프 단편선’을 통해 잘 알 수 있었다.

제목 : 체호프 단편선(저자 : 안톤 체호프 , 출판사 : 민음사)