초대받은 아이들

초대받은 아이들
이 책의 제목을 빌어보면 이 책은 초대받지 못한 아이의 이야기이다.
민서는 반에서 인기 많은 성모의 생일을 손꼽아 기다린다. 민서는 집에만 돌아오면 엄마에게 성모 이야기를 하는 것을 좋아한다. 성모의 장난말은 모두를 즐겁게 한다. 아무나 그렇게 할 수 없다고 민서는 생각한다. 특히 남을 웃기는 일이 수학 시험 백 점 맞는 일보다 어려운 민서가 만득이 시리즈나 우스운 이야기를 하면 썰렁해진단다. 수학 시험 백 점 맞는 일도 아무나 하진 못하는데. 민서는 수학 시험 백 점 맞으려고도 안 한다.(내가 보기에는... 하지만 그건 결코 나쁜 일은 아니다) 그것보다 어려운 일이 남을 웃기는 일이라고 말해버리는 민서는 아이들 곁에서 스스로 그렇게 멀어져가고 있다.
민서는 조용하게 말해준다. 이런 저런 얘기들을 그리고 동화는 잔잔하게 읽혀진다. 그렇게 민서의 마음이 전해진다. 이야기는 성모의 생일 토요…(생략)

으로 그곳에서 아이들과 어울리게 된다. 민서가 그린 그림책들은 아이들에게 인정을 받고 민서는 조금씩 아이들 마음 곁으로 간다. 그곳에서 그렇게 민서가 찾던 단짝친구를 만나게 된다. 그것은 성모가 아니었다. 그냥 씩 웃는데 자기처럼 그렇게 웃는 애가 또 있었다는 것이다. `이제부터 기영이만 그릴 거다!` 민서는 기영이와 마주 보고 웃었다. 소리내지도 않고도 기분 좋게. 민서와 기영이가 그렇게 함께 서 있는 그림을 뒤로 나도 그렇게 소리내지도 않고 기분 좋게 웃으며 책을 덮었다. 나도 그런 웃음을 안다. 갑자기 그렇게 함께 웃을 그 친구가 보고 싶어진다.
이 책은 소통의 의미를 생각하게 해준다. 생일날에 초대받지 못했어도 민서가 진정으로 소통할 수 있는 친구를 찾은 것처럼. 아이들은 마음으로 느낀다. 너와 내가 친구가 된다는 것은. 친구는 멀리 있는 것이 아니라 가까이에 있다. 민서는 그걸 모르고 있었던 것이다. 마음을 열고 보면 좋은 친구를 금방 찾아낼 수 있는데, 민서는 왜 멀리서 찾으려고 했을까?
친구는 우리에게 참 소중하고 아름다운 것이다. 친구가 없으면 학교 생활도, 놀이도, 아무 것도 할 수 없다. 그러니까 친구는 귀한 보석이다. 보석을 찾아내서 닦아야 빛이 난다. 친구도 마찬가지다. 서로 정말 사랑하고, 사이좋게 지내야 보석 같은 친구가 되는 것이다.
하모니카를 잘 부는 기영이와 그림을 잘 그리는 민서, 이제 둘은 아주 귀한 보석처럼 친한 친구가 되었을 거다. 민서가 이제는 외롭지 않을 것 같아서 마음이 놓인다.
우리 반에는 없지만 따돌림을 당하는 아이 이야기는 가끔씩 듣는다. 친구를 따돌림 시키는 아이들에게 이 책을 읽어보라고 말하고 싶다. 그리고 친구를 보석처럼 아끼고 더 사랑하라고, 꼭 그렇게 해야 한다고 말하고 싶다. 모두가 친구라고.