최서해의 홍염을 읽고 홍염

최서해의 홍염.
최서해 작가의 홍염이라는 작품을 읽게 되었다. ‘홍염’ 이라는 것은 개기일식 때 붉은 불꽃으로 관찰되는 태양 주위의 가스체 인데 이것이 책 내용과 무슨 연관성이 있을까 하는 마음으로 한 장 한 장 책을 펼쳐들었다.
주인물인 문서방은 경기도에 살다가 먹고 살기 어려워져 중국 서간도 쪽 마을로 이사를 가서 소작인으로 일하는 사람이었다. 국사시간에 나오는 ‘생활이 어려워진 백성들은 간도나 연해주로 이사를 가고 도망을 가는’ 내용에 속하는 인물인 듯 했다. 문서방은 소작농을 해가며 소작료를 내지 못한 이유로 주인인 ‘인가’ 에게 딸 ‘용례’를 빼앗기는 일에 이르게 된다. 문서방의 아내는 용례를 잃은 슬픔에 고통스러워 하다가 결국엔 피를 토하고 죽게 된다. 어떻게 그럴 수가 있을까. 아무리 사납고 날카로운 분위기였을지라도 그깟 돈 때문에 한 가족을 그렇게 아픔으로 갈라놓을 수가 있었을까. 소작료…(생략)

니라 그보다 더 끔찍한 짓인들 하지 못할까.. 인심 흉해지고 딸을 잃고 아내를 잃고 그 모든 것은 그 당시 사회에 책임이 있다면 있겠지만 그 분위기에 휘말려 아니면 자신의 욕심을 채우기 위해 한 가족을 망가뜨린 주인의 처참한 죽음은 절대 불쌍해보이지도 안타깝지도 않았다. 욕심과 나쁜 마음으로 얻은 죽음이라는 것일 깨닫게 해주었다.